Aux États-Unis, certains programmes ont été conçus pour profiter à l'économie et enseigner aux étudiants de niveau secondaire et collégial des tâches du monde réel. Un programme, en particulier, a utilisé de vrais enfants orphelins. Ces bébés ont été prêtés à des résidences universitaires pour des raisons d'éducation.
Rencontrez les bébés de pratique. Du début au milieu des années 1900, des bébés orphelins ont été empruntés pour suivre des programmes d'économie domestique dans des collèges, où ils ont été entièrement pris en charge par des groupes d'étudiants apprenant à élever des enfants.
Comment et quand ce programme démarre-t-il ?
De 1919 à 1969, les programmes universitaires d'économie domestique à travers les États-Unis ont commencé ce qu'on appelle maisons de pratique or appartements de pratique où les jeunes femmes ont appris les arts domestiques tels que la cuisine, le nettoyage et la gestion du ménage. Les élèves ont perfectionné leurs compétences maternelles en s'occupant de bébés de pratique. Ces enfants ont été prêtés à l'école par des orphelinats locaux.
Lisa Grunwald a enquêté sur la pratique pour son roman L'Irrésistible Maison Henry et l'a utilisé comme base pour l'intrigue. Grunwald affirme qu'elle a découvert le concept de bébés orphelins en travaillant sur une anthologie de lettres écrites par des femmes américaines. Elle est tombée sur une photo de le bébé le plus séduisant avec ce sourire espiègle, qui avait été un bébé de pratique à l'Université Cornell.
Il avait été pris en charge par un groupe d'environ une douzaine de femmes qui, à tour de rôle, étaient sa mère d'entraînement.
Lisa Grunwald, auteure américaine
(Source: Radio Nationale Publique)
Comment ont-ils nommé les bébés d'entraînement et exécuté les procédures du programme ?
Dans les années 1950, ce programme était en place dans environ 40 ou 50 collèges et universités à travers les États-Unis.
Le bébé Grunwald découvert sur la photo s'appelait en fait Bobby Domecon, qui est l'abréviation de économie domestique. Tous les bébés de l'Université Cornell ont reçu le nom de famille Domecon, et tous les bébés d'entraînement de l'Illinois State University ont reçu le nom de famille Nord or Région Sud, selon le bâtiment dans lequel ils ont été élevés.
Beaucoup de bébés sont arrivés aux universités souffrant de malnutrition, mais ils ont rapidement été repulpés avec de la bonne nourriture et sont devenus en assez bonne santé après leur passage dans ces programmes.
Les bébés seraient retirés de l'orphelinat dès leur naissance et les mères s'occuperaient d'eux à tour de rôle. Les rotations variaient selon le collège; parfois une mère aurait un bébé pendant une semaine ou dix jours à la fois. Dans d'autres cas, une mère allongeait le bébé pour une sieste et un autre élève était présent lorsqu'il se réveillait. Mais cela s'est toujours fait selon un calendrier strict.
Quand j'en ai entendu parler pour la première fois, j'ai pensé que c'était étrange et un peu effrayant. Cependant, à l'époque où cela s'est produit, tout était considéré comme une opportunité potentielle pour une approche scientifique, et la garde d'enfants n'a pas fait exception. Les maisons d'entraînement ont adopté l'idée que vous pouviez apprendre le maternage de la même manière que vous pouviez apprendre la cuisine ou la chimie - tout était enseignable et les systèmes étaient cruciaux.
Lisa Grunwald, auteure américaine
(Source: Radio Nationale Publique)
Ce programme a-t-il affecté psychologiquement les bébés ?
Grunwald a essayé de découvrir quels étaient les effets à long terme des orphelins élevés de cette façon. Elle a discuté de la question avec plusieurs experts dans le domaine.
Ils m'ont parlé de troubles de l'attachement. Si un enfant ne tisse pas un lien très fort dans les premières années de sa vie, il arrive parfois qu'il développe un trouble de l'attachement.
Lisa Grunwald, auteure américaine
Malheureusement, il n'y avait aucune preuve de cette affirmation puisque les bébés n'ont pas été suivis et étudiés pendant leur croissance. (La source: Radio Nationale Publique)