En février 2013, Shia LaBeouf a quitté la production de Broadway Orphans avant son ouverture, puis a fait ce que les célébrités commençaient à faire avec une confiance croissante : il a mis la trace papier en ligne. Il a tweeté un courriel d’excuse adressé au casting, y compris Alec Baldwin, après que des rapports ont décrit son départ comme le vieux prétexte du show‑business, « différences créatives ». Puis les lecteurs ont remarqué que même les excuses avaient de la compagnie.[1]
Le scandale de plagiat de Shia LaBeouf est devenu tristement célèbre parce que la copie ne s’est pas arrêtée à l’œuvre originale. Après les critiques selon lesquelles ses débuts de réalisateur en 2012 s’étaient inspirés du dessinateur Dan Clowes, LaBeouf s’est excusé, et cette excuse s’est avérée très proche d’un message de Yahoo Answers de 2010.
L’incident de Broadway n’était pas la controverse Clowes, mais il a rendu le schéma plus difficile à ignorer. LaBeouf devait faire ses débuts à Broadway aux côtés de Baldwin dans Orphans, puis il a quitté la production. Lorsqu’il a publié le courriel d’excuse, les observateurs ont souligné que certaines parties semblaient avoir été copiées d’une excuse publique antérieure d’un autre écrivain.[1]
C’était le pouvoir étrange de l’histoire plus vaste. Un acteur célèbre accusé d’emprunter à un autre artiste est un titre de divertissement familier. Un acteur célèbre s’excusant d’emprunter, tout en empruntant l’excuse, est plus durable. L’excuse cesse de fonctionner comme un nettoyage. Elle devient une autre exposition.
Le court métrage qui a déclenché la boucle
L’accusation centrale concernait le court métrage de 2012 de LaBeouf, HowardCantour.com, ses débuts de réalisateur, et l’œuvre du dessinateur Dan Clowes. Le film a été critiqué pour ressembler de très près à la bande dessinée de Clowes « Justin M. Damiano », sans crédit. LaBeouf s’est ensuite excusé publiquement auprès de Clowes, mais cette déclaration a rapidement été reliée à une réponse de Yahoo Answers de 2010 sur le plagiat.[1]
La source a rendu l’épisode encore plus absurde. Une excuse copiée d’une déclaration d’avocat ou d’un communiqué de studio aurait pu porter l’odeur grise de la gestion de crise. Yahoo Answers était tout autre chose, un tiroir à rebuts public d’aide aux devoirs, de trivia, de conseils relationnels, et d’étrangers essayant de paraître autoritaires sans aucune récompense évidente. Les mots empruntés n’étaient pas enveloppés dans un langage institutionnel. Ils provenaient du bac à objets perdus et retrouvés d’Internet.
L’expression « différences créatives » a pris un écho accidentel autour du même segment de publicité. TV Tropes la décrit comme une explication publique courante lorsque des artistes quittent des spectacles, des groupes ou des productions, parfois en remplaçant des conflits plus compliqués que personne impliqué ne veut décrire clairement.[2] Autour de LaBeouf, l’expression a atterri maladroitement. Le registre public se remplissait de langage copié, et « créatif » avait commencé à sonner moins comme une défense que comme une question.
Quand la répétition devient le scandale
TIME a ensuite rassemblé les épisodes sous le titre brutal « Une brève histoire de Shia LaBeouf copiant le travail des autres », en commençant par les excuses d’Orphans et en passant par le différend avec Dan Clowes.[1] Le problème n’était plus un acte isolé d’emprunt non attribué. C’était une récurrence. Chaque nouvelle excuse ou explication invitait les gens à mettre le texte à la lumière.
LaBeouf a également présenté une partie du tumulte comme de l’art performance, mais cette explication a placé le public dans une position étrange.[1] Si la copie était délibérée, les artistes copiés existaient toujours. Si les excuses étaient sincères, le libellé emprunté rendait la sincérité plus difficile à percevoir. Si l’exposition faisait partie de l’œuvre, l’œuvre dépendait du fait que les gens trouvent la faille.
C’est pourquoi le détail de Yahoo Answers est resté ancré dans l’histoire. Il a compressé un scandale de plagiat de célébrités tentaculaire en une petite image recherchable : un acteur célèbre s’excusant auprès d’un artiste pour avoir pris des mots et des idées, tout en remontant sur le Web et en reprenant les mots de quelqu’un d’autre.
