Nel febbraio 2013, Shia LaBeouf lasciò la produzione di Broadway Orphans prima che aprisse, poi fece quello che le celebrità avevano iniziato a fare con crescente sicurezza: mise la traccia cartacea online. Twittò una email di scuse indirizzata al cast, incluso Alec Baldwin, dopo che i resoconti descrissero la sua partenza come il vecchio e consueto motivo del mondo dello spettacolo, “creative differences”. Poi i lettori notarono che anche le scuse avevano compagnia.[1]
Lo scandalo di plagio di Shia LaBeouf divenne famigerato perché la copia non si fermò all'opera originale. Dopo le critiche sul fatto che il suo debutto alla regia del 2012 avesse preso spunto dal fumettista Dan Clowes, LaBeouf si scusò, e quella scusa fu trovata a corrispondere molto a un post su Yahoo Answers del 2010.
L'incidente a Broadway non era la controversia Clowes, ma rese il modello più difficile da non notare. LaBeouf era stato programmato per fare il suo debutto a Broadway accanto a Baldwin in Orphans, poi abbandonò la produzione. Quando pubblicò l'email di scuse, gli osservatori sottolinearono che parti di essa sembravano essere state copiate da una precedente scusa pubblica di un altro scrittore.[1]
Questa era la strana potenza della storia più ampia. Un attore famoso accusato di prendere in prestito da un altro artista è un titolo familiare nel mondo dell'intrattenimento. Un attore famoso che si scusa per aver preso in prestito, mentre prende in prestito le scuse, è più duraturo. Le scuse smettono di funzionare come pulizia. Diventano un'altra esposizione.
Il cortometraggio che ha avviato il ciclo
L'accusa centrale riguardava il cortometraggio del 2012 di LaBeouf HowardCantour.com, il suo debutto alla regia, e l'opera del fumettista Dan Clowes. Il film fu criticato per assomigliare molto al fumetto di Clowes “Justin M. Damiano”, senza attribuzione. LaBeouf si scusò poi pubblicamente con Clowes, ma quella dichiarazione fu presto ricondotta a una risposta su Yahoo Answers del 2010 sul plagio.[1]
La fonte rese l'episodio ancora più assurdo. Una scusa copiata da una dichiarazione di un avvocato o da un comunicato stampa di uno studio avrebbe potuto portare l'odore grigio della gestione della crisi. Yahoo Answers era qualcosa di completamente diverso, un cassetto pubblico di scarti di aiuto compiti, curiosità, consigli relazionali e sconosciuti che cercavano di apparire autorevoli senza alcuna ricompensa evidente. Le parole prese in prestito non arrivarono avvolte in un linguaggio istituzionale. Provenivano dal cassetto di smarriti e ritrovati di Internet.
La frase “creative differences” ha acquisito un'eco accidentale nello stesso periodo di pubblicità. TV Tropes la descrive come una spiegazione pubblica comune quando gli artisti abbandonano spettacoli, band o produzioni, a volte sostituendo conflitti più complessi che nessuno coinvolto vuole descrivere apertamente.[2] Intorno a LaBeouf, la frase atterrò in modo imbarazzante. Il registro pubblico si riempiva di linguaggio copiato, e “creative” aveva iniziato a suonare meno come una difesa e più come una domanda.
Quando la ripetizione diventa lo scandalo
TIME ha poi raccolto gli episodi sotto il titolo crudo “A Brief History of Shia LaBeouf Copying the Work of Others”, iniziando con le scuse per Orphans e proseguendo nella disputa con Dan Clowes.[1] Il punto non era più un singolo atto di appropriazione non attribuita. Era una ricorrenza. Ogni nuova scusa o spiegazione invitava le persone a mettere il testo alla luce.
LaBeouf ha anche inquadrato parte del clamore come arte performativa, ma quella spiegazione ha lasciato il pubblico in una posizione strana.[1] Se la copia era deliberata, gli artisti copiati esistevano ancora. Se le scuse erano sincere, il loro linguaggio preso in prestito rendeva più difficile percepire la sincerità. Se l'esposizione faceva parte dell'opera, l'opera dipendeva dal fatto che le persone trovassero la cucitura.
Ecco perché il dettaglio di Yahoo Answers è rimasto incastrato nella storia. Ha compattato uno scandalo di plagio di celebrità esteso in una piccola immagine ricercabile: un attore famoso che si scusa con un artista per aver preso parole e idee, mentre si immerge nuovamente nel web e prende le parole di qualcun altro.
