À l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol, la petite surprise se trouve juste au-dessus de l’évacuation de l’urinoir, légèrement sur la gauche : une mouche gravée dans la porcelaine, à l’endroit même où une vraie mouche aurait pris une très mauvaise décision.[1] Regardez de plus près, et l’astuce se révèle. Chaque urinoir en a une. Chaque mouche attend au même endroit.
La mouche de Schiphol est une minuscule cible gravée dans les urinoirs pour hommes de l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol afin d’améliorer la précision. Les responsables lui ont attribué une réduction des éclaboussures et des coûts de nettoyage des toilettes, un petit exemple de psychologie appliquée aux sanitaires qui a largement dépassé les murs de l’aéroport.
La mouche est apparue à Schiphol au début des années 1990, dans le cadre d’une longue lutte, peu glamour, contre les projections.[1] Dans les toilettes d’un aéroport, un mauvais ciblage n’est pas un simple désagrément privé. Il se multiplie par milliers de voyageurs, avant de se transformer, pour le personnel d’entretien, en odeurs, tapis de sol, serpillières, heures de travail et dépenses.
Les concepteurs d’urinoirs avaient déjà essayé des solutions matérielles. Il y avait des grilles censées laisser entrer le liquide sans le laisser ressortir, des tapis en caoutchouc, des surfaces rainurées et des cuvettes façonnées pour renvoyer le jet là où il devait aller.[1] La réponse de Schiphol était plus petite que tout cela. Elle ne repensait pas la plomberie. Elle donnait simplement aux hommes quelque chose à viser.
Aad Kieboom, alors impliqué dans les extensions et rénovations du terminal de Schiphol, est souvent associé à l’introduction de cette mouche. Selon Kieboom, l’idée venait de Jos van Bedaf, responsable du service de nettoyage de l’aéroport.[1] Van Bedaf avait vu des cibles dans des urinoirs pendant son service militaire dans les années 1960, et il en avait retenu le résultat très concret : lorsqu’il y avait une marque, les hommes visaient dessus.[1]
L’insecte lui-même avait son importance, mais pas parce que la mouche était la seule cible possible. Klaus Reichardt, inventeur de l’urinoir sans eau, a expliqué à Works That Work que les hommes visent à peu près n’importe quoi dès lors que l’objet est placé dans la cuvette, qu’il s’agisse d’un drapeau de golf, d’une abeille ou d’un petit arbre.[1] Schiphol a choisi une mouche : petite, sale, agaçante, mais pas particulièrement terrifiante. Une araignée pourrait faire sursauter l’utilisateur. Un logo pourrait donner une impression de vandalisme. Une mouche dans un urinoir, elle, donne une sorte d’autorisation.
Les chiffres rapportés ont rendu cette petite gravure célèbre. Des récits ultérieurs indiquent que Kieboom aurait fait état d’une réduction de 80 % des éclaboussures après l’introduction des mouches, ainsi que d’une baisse estimée à 8 % du coût total de nettoyage des toilettes.[4] Simple Flying rapporte également l’estimation de Schiphol d’une économie de 8 % sur les frais de nettoyage grâce à l’ajout de l’image de la mouche dans les urinoirs.[2] L’intérêt ne tenait pas seulement aux économies. Il n’y avait aucun panneau à lire, aucune leçon à suivre, aucune règle affichée au-dessus du lavabo.
D’autres lieux ont repris le principe. Des cibles d’urinoir sont apparues dans des aéroports, des stades et des écoles, parfois sous forme de mouches, parfois d’abeilles, de coccinelles, de cibles ou d’autres repères.[3] La mouche de Schiphol a aussi des ancêtres plus anciens. Dans la Grande-Bretagne de la fin du XIXe siècle, des images d’abeilles apparaissaient dans les toilettes et les urinoirs, à la fois comme cibles et comme plaisanterie autour d’Apis, le genre auquel appartient l’abeille domestique.[3] En 1976, un dentiste du New Jersey a breveté un autocollant en forme de cible appelé Tinkle Target, destiné au même vieux problème.[3]
La version de Schiphol a perduré parce qu’elle est d’une modestie presque embarrassante. Un voyageur s’approche, aperçoit le petit insecte au-dessus de l’évacuation et fait exactement ce que le service de nettoyage espérait. Plus tard, une fois les avions embarqués et les toilettes vidées de leurs passagers, il y a un peu moins à éponger sur le sol.
