Le reliquie religiose sono sempre state parte integrante del cristianesimo. Nei tempi antichi, i cristiani conservavano corpi o parti del corpo di santi o persone sante e li usavano come simboli della loro fede. Quando le reliquie venivano distrutte, le chiese di solito trovavano il modo di sostituirle. Ma lo sapevi che c'è stato un tempo in cui hanno usato le ossa di persone sconosciute per ricreare queste reliquie?

I santi delle catacombe sono fondamentalmente reliquie sostitutive. Gli scheletri riesumati dalle catacombe romane erano decorati con oro e gioielli. Sono stati creati dopo che i protestanti hanno distrutto le vestigia originali dei corpi conservati dei santi cristiani.

Cosa sono i santi delle catacombe?

Tra il 1522 e il 1566, le chiese cattoliche subirono molti attacchi che facevano parte della riforma protestante. Gli attacchi, noti come il Grande iconoclastia, sono stati guidati da ribelli Protestanti calvinisti, il cui obiettivo principale era distruggere le reliquie ei simboli cattolici relativi alla loro fede, ritenendola idolatra. (Fonte: Antiche origini)

Molte pale d'altare, monumenti, croci e reliquie furono distrutte, compresi i corpi dei santi conservati. Ma durante una sessione del Concilio di Trento nel 1563, i cattolici sostenevano che le reliquie erano essenziali per la loro fede. Molti cattolici decisero quindi di sostituire le sacre reliquie che avevano perso. Tuttavia, la loro sfida più grande era dove trovare i santi morti. (Fonte: Pianeta divertente)

La risposta alla loro sfida è venuta dai vignaioli locali di Roma. Mentre lavoravano il terreno il 31 maggio 1578, gli operai scoprirono un passaggio che conduceva a una complessa rete di catacombe a lungo dimenticate sotto la Via Salaria. Hanno scoperto che era il Coemeterium Jordanorum o il Cimitero Giordano. Essa e le catacombe che la circondano erano luoghi di sepoltura dei primi cristiani, databili dal I al V secolo d.C.

La chiesa cattolica scoprì quindi che le catacombe contenevano resti di circa 750,000 primi cristiani, ebrei e persino pagani romani. Sapevano anche che i pagani preferivano la cremazione mentre i primi cristiani volevano essere sepolti. La chiesa presumeva che la maggior parte dei resti dovesse provenire da cristiani.

I resti della chiesa che si credeva provenissero da martiri cristiani furono usati per restaurare le reliquie perse durante la Riforma. Erano chiamati Katakombenheiligen, tedesco per i santi delle catacombe. Il Vaticano dedusse che le ossa provenissero da martiri se fosse una capitale M è stato trovato nelle pietre circostanti. Questi resti furono poi riesumati e preparati per diventare reliquie. (Fonte: Storia sporca e sexy)

Come sono stati trasformati questi resti in reliquie?

Prima che i resti venissero spediti alle chiese che li aspettano, si sapeva che monache e monaci esperti erano responsabili della loro preparazione. I resti sarebbero stati inviati a diversi conventi dove sarebbero stati lavorati e il lavoro richiede solitamente circa tre anni, secondo Paul Koudounaris, storico dell'arte e autore.

I resti furono ripuliti dallo sporco e dalle macchie di sangue, quindi sarebbero stati decorati. Le suore realizzavano una garza a maglia fine e la usavano per avvolgere le ossa per fungere sia da protezione che da materiale in cui avrebbero attaccato oro, gemme o altri oggetti per tessuti di lusso. La maggior parte dei materiali furono donati da nobili locali.

Alcune suore hanno creato facce di cera piena per coprire il cranio di osso nudo per farlo sembrare più attraente. Koudounaris ha anche notato nel suo libro che la maggior parte degli artisti che hanno creato i santi delle catacombe erano anonimi. Non sono state trovate tracce scritte di chi ha costruito i capolavori e, in questa luce, l'autore ha dedicato il suo libro a quelli mani anonime e che il loro bel lavoro non sarebbe stato dimenticato. (Fonte: Smithsonian Magazine)