Nel gennaio 1894, un gruppo legò una corda al collo di una statua di Henry Cogswell e tirò. L'effigie cadde da una fontana pubblica all'incrocio tra California Street e Market Street a San Francisco e si ruppe in frammenti. Il dentista che l'aveva pagata era ancora vivo. Aveva cercato di dare alla gente un bicchiere d'acqua.[1]

A partire dal 1878, Cogswell si organizzò per inviare fontane a città di tutto il paese. Aveva fatto fortuna dopo essersi trasferito a ovest durante la Corsa all'oro, attraverso l'odontoiatria e investimenti in proprietà e azioni minerarie. Voleva che le persone scegliessero l'acqua fredda al posto dell'alcol, e poteva permettersi di costruire loro luoghi per farlo.[2][3]

Sulla cima di molte fontane c'era una figura che Cogswell chiamava il "Guardiano della Fontana", con in mano una pergamena e nell'altra un bicchiere. Assomigliava a Cogswell. Incisioni sottostanti dicevano ai passanti di lavorare sodo ed evitare la dissipazione. Chiunque volesse solo un drink aveva avuto parecchio da guardare.[2]

A Rochester, New York, un gruppo non identificato distrusse una delle sue statue con dei piedi di porco nel 1885. La figura di San Francisco durò fino al gennaio 1894. Scrivendo quel mese, The New York Times suggerì che le persone che l'avevano abbattuta stessero o sfogando il loro spirito esuberante o esprimendo la loro antipatia per la scultura. Il giornale lasciò aperti i loro motivi. La sua stessa obiezione alla statua era piuttosto chiara.[1][2]

Il critico d'arte del Times riferì che molti bostoniani consideravano la sua fontana "un'offesa per gli amanti dell'arte." Anche così, la rubrica obiettò alla demolizione della statua a San Francisco. Voleva che le statue pubbliche indesiderate fossero rimosse su richiesta pubblica piuttosto che da un comitato auto-nominato. Persino un critico che voleva la statua rimossa si tirò indietro davanti alla corda intorno al suo collo.[1]

A Pawtucket, Rhode Island, i residenti salutarono la loro fontana con discorsi e canti nel 1880. Questa aveva un airone in cima. Zampilli più alti servivano le persone; quelli più bassi servivano gli animali assetati. Una persona poteva avvicinarsi senza incontrare una versione a grandezza naturale dell'uomo che voleva migliorare le loro abitudini.[2]

Quando Pawtucket spostò la fontana al cimitero di Oak Grove, i dolenti la trovarono troppo allegra per l'ambientazione. Rimuovere la parola "Benvenuto" dalla base non risolse la questione. La fontana andò a Slater Park nel 1904 e tornò in centro nel 1990. Pawtucket continuò a trovare ragioni per spostarla, per poi alla fine riportarla indietro.[2]

Sulle fronti delle facce feline della fontana di Pawtucket, rimangono segni dove un tempo gli anelli tenevano le tazze per bere. Rhode Tour descrive la fontana come dismessa. Dopo i discorsi, le lamentele del cimitero e i viaggi attraverso la città, si possono ancora trovare i piccoli punti di attacco dove uno sconosciuto assetato avrebbe dovuto prendere una tazza.[2]

Fonti

  1. The New York Times: Notizie attuali delle Belle Arti (14 gennaio 1894)
  2. Rhode Tour: Le Fontane della Temperanza di Henry Cogswell
  3. Wikipedia: Henry D. Cogswell

Immagine d'archivio: San Francisco Morning Call, 3 gennaio 1894, via Wikimedia Commons. Dominio pubblico negli Stati Uniti. Illustrazione contemporanea della statua rotta di San Francisco.