In januari 1894 legde een groep een touw om de nek van een standbeeld van Henry Cogswell en trok. De beeltenis kwam neer van een drinkfontein op California en Market Street in San Francisco en brak in stukken. De tandarts die ervoor had betaald, leefde nog. Hij had geprobeerd mensen een glas water te geven.[1]

Vanaf 1878 regelde Cogswell dat fonteinen naar steden in het hele land werden gestuurd. Hij had zijn fortuin vergaard na zijn verhuizing naar het westen tijdens de Gold Rush, door middel van tandheelkunde en investeringen in onroerend goed en mijnbouwaandelen. Hij wilde dat mensen koud water verkozen boven drank, en hij kon het zich veroorloven om hen plekken te bouwen waar ze dat konden doen.[2][3]

Bovenop veel fonteinen stond een figuur die Cogswell de "Bewaker van de Fontein" noemde, met een boekrol in de ene hand en een glas in de andere. Het leek op Cogswell. Gravures eronder vertelden voorbijgangers om hard te werken en losbandigheid te vermijden. Iedereen die alleen maar iets wilde drinken, kreeg nogal wat te zien.[2]

In Rochester, New York, sloeg een ongeïdentificeerde groep in 1885 een van zijn standbeelden kapot met koevoeten. Het San Francisco-beeld hield stand tot januari 1894. Die maand schreef The New York Times dat de mensen die het omverhaalden, ofwel uitbundig waren, ofwel hun afkeer van het beeldhouwwerk uitten. De krant liet hun motieven open. Haar eigen bezwaar tegen het standbeeld was tamelijk duidelijk.[1][2]

De kunstcolumnist van The Times meldde dat veel Bostonianen zijn fontein beschouwden als "een belediging voor kunstliefhebbers." Desondanks maakte de column bezwaar tegen de sloop in San Francisco. Het wilde dat ongewenste openbare standbeelden werden verwijderd op openbaar verzoek in plaats van door een zelfbenoemde commissie. Zelfs een criticus die wilde dat het standbeeld verdween, schrok terug van het touw om de nek.[1]

In Pawtucket, Rhode Island, begroetten bewoners hun fontein in 1880 met toespraken en gezang. Deze had een reiger bovenop. Hogere spuiten bedienden mensen; lagere bedienden dorstige dieren. Een persoon kon het benaderen zonder een levensgrote versie tegen te komen van de man die hun gewoonten wilde verbeteren.[2]

Toen Pawtucket de fontein verplaatste naar Oak Grove Cemetery, vonden rouwenden het te vrolijk voor de omgeving. Het verwijderen van het woord "Welkom" van de basis loste de zaak niet op. De fontein ging in 1904 naar Slater Park en keerde in 1990 terug naar het stadscentrum. Pawtucket bleef redenen vinden om het te verplaatsen, en bracht het uiteindelijk terug.[2]

Op de voorhoofden van de katachtige gezichten van de Pawtucket-fontein zijn nog sporen te zien waar ooit ringen drinkbekers vasthielden. Rhode Tour beschrijft de fontein als buiten gebruik. Na de toespraken, de klachten van de begraafplaats en de tochten door de stad, kun je nog steeds de kleine bevestigingspunten vinden waar een dorstige vreemdeling een beker had moeten pakken.[2]

Bronnen

  1. The New York Times: Actueel Nieuws over de Schone Kunsten (14 januari 1894)
  2. Rhode Tour: Henry Cogswell's Matigingsfonteinen
  3. Wikipedia: Henry D. Cogswell

Archiefbeeld: San Francisco Morning Call, 3 januari 1894, via Wikimedia Commons. Publiek domein in de Verenigde Staten. Illustratie uit die tijd van het gebroken San Francisco-beeld.