En janvier 1894, un groupe a passé une corde autour du cou d'une statue d'Henry Cogswell et a tiré. L'effigie est tombée d'une fontaine à boire située aux rues California et Market à San Francisco et s'est brisée en fragments. Le dentiste qui l'avait financée était encore en vie. Il avait cherché à offrir un verre d'eau aux gens.[1]

À partir de 1878, Cogswell a fait en sorte d'envoyer des fontaines à des villes à travers le pays. Il avait fait fortune après s'être installé à l'ouest pendant la Ruée vers l'or, grâce à l'odontologie et à des investissements dans l'immobilier et les actions minières. Il voulait que les gens choisissent l'eau froide plutôt que l'alcool, et il pouvait se permettre de leur construire des endroits pour le faire.[2][3]

Au sommet de nombreuses fontaines se dressait une figure que Cogswell appelait le "Gardien de la Fontaine", tenant un parchemin dans une main et un verre dans l'autre. Elle ressemblait à Cogswell. Des gravures en dessous disaient aux passants de travailler dur et d'éviter la dissipation. Quiconque ne voulait qu'un verre avait eu beaucoup de choses à regarder.[2]

À Rochester, New York, un groupe non identifié a brisé l'une de ses statues avec des pieds-de-biche en 1885. La figure de San Francisco a duré jusqu'en janvier 1894. Écrivant ce mois-là, le New York Times a suggéré que les personnes qui l'avaient démolie soit se défoulaient, soit exprimaient leur aversion pour la sculpture. Le journal a laissé leurs motivations ouvertes. Sa propre objection à la statue était très claire.[1][2]

Le chroniqueur artistique du Times a rapporté que de nombreux Bostoniens considéraient sa fontaine comme "une offense aux amateurs d'art". Malgré cela, la chronique s'est opposée à la destruction de la statue à San Francisco. Elle souhaitait que les statues publiques indésirables soient retirées sur demande publique plutôt que par un comité auto-proclamé. Même un critique qui voulait que la statue disparaisse a reculé devant la corde autour de son cou.[1]

À Pawtucket, Rhode Island, les habitants ont salué leur fontaine par des discours et des chants en 1880. Celle-ci avait un héron au sommet. Des jets plus hauts servaient les gens ; des jets plus bas servaient les animaux assoiffés. Une personne pouvait s'en approcher sans rencontrer une version grandeur nature de l'homme qui voulait améliorer leurs habitudes.[2]

Lorsque Pawtucket a déplacé la fontaine au cimetière d'Oak Grove, les personnes en deuil l'ont trouvée trop joyeuse pour le cadre. Retirer le mot "Bienvenue" de la base n'a pas réglé le problème. La fontaine est allée au Slater Park en 1904 et est revenue au centre-ville en 1990. Pawtucket a continué de trouver des raisons de la déplacer, puis l'a finalement ramenée.[2]

Sur les fronts des visages félins de la fontaine de Pawtucket, des marques subsistent là où des anneaux tenaient autrefois des gobelets. Rhode Tour décrit la fontaine comme étant hors service. Après les discours, les plaintes au cimetière et les déplacements à travers la ville, vous pouvez toujours trouver les petits points d'attache où un étranger assoiffé était censé prendre une tasse.[2]

Sources

  1. The New York Times : Actualités des Beaux-Arts (14 janvier 1894)
  2. Rhode Tour : Les Fontaines de Tempérance d'Henry Cogswell
  3. Wikipédia : Henry D. Cogswell

Image d'archive : San Francisco Morning Call, 3 janvier 1894, via Wikimedia Commons. Domaine public aux États-Unis. Illustration contemporaine de la statue brisée de San Francisco.