A Derry, il padre Edward Daly agitò un fazzoletto macchiato di sangue come una bandiera bianca mentre gli uomini trasportavano un manifestante morente per la strada. La fotografia e le immagini televisive si diffusero oltre l'Irlanda del Nord. A Londra, Paul McCartney lesse i giornali, si sedette al pianoforte e scrisse una canzone il cui titolo alcuni broadcaster britannici non avrebbero nemmeno pronunciato ad alta voce.[1][2]
Paul e Linda McCartney scrissero “Give Ireland Back to the Irish” dopo il Bloody Sunday del 1972, e i Wings la pubblicarono come singolo di debutto della band. La BBC e altri broadcaster del Regno Unito la censurarono, molti programmatori radiofonici statunitensi la evitarono, eppure raggiunse il numero uno in Irlanda.
Il Bloody Sunday si era verificato il 30 gennaio 1972, durante una marcia per i diritti civili a Derry. I soldati britannici spararono a civili disarmati, uccidendone 13 quel giorno, con un'altra vittima che morì in seguito per le sue ferite.[1][2] Per McCartney, la violenza non era distante. Liverpool, la sua città natale, aveva profonde radici irlandesi, e in seguito disse che “metà di Liverpool proviene dall'Irlanda.”[1]
La mattina successiva, McCartney iniziò a scrivere da quello che definì un punto di vista britannico. Ricordò di aver letto i giornali e di aver pensato che quello che l'esercito britannico stava facendo “sembrava un po' sbagliato”, per poi cominciare la canzone al pianoforte.[2] Il testo era schietto. Si rivolgeva direttamente alla Gran Bretagna, chiedendo cosa stesse facendo “nella terra dall'altra parte del mare”, e invitava gli ascoltatori a immaginare di essere fermati da soldati irlandesi mentre si recavano al lavoro.[3]
Un primo singolo rischioso
Wings era ancora una band nuova. Paul e Linda McCartney l'avevano formata nel 1971 con Denny Laine, Denny Seiwell e il chitarrista nordirlandese Henry McCullough.[1][2] “Give Ireland Back to the Irish” divenne il singolo di debutto del gruppo, registrato a Londra negli studi EMI e Island il 1 e 3 febbraio 1972, solo pochi giorni dopo le sparatorie.[2][4]
McCartney non era noto per singoli apertamente politici. In seguito ammise di aver una volta ritenuto John Lennon “pazzo” per aver realizzato dischi politici.[2] Il Bloody Sunday cambiò la distanza. Secondo il suo racconto, la violenza era sufficientemente vicina e visibile da far sì che non parlare non fosse più difendibile.[2]
EMI percepì il pericolo prima che il pubblico ascoltasse il disco. McCartney ricordò in seguito che il presidente della compagnia lo chiamò per dirgli che l'etichetta non voleva pubblicarlo perché troppo infiammatorio. McCartney si oppose, EMI cedette, e il presidente lo avvertì che sarebbe stato censurato.[1]
Il titolo vietato
L'avvertimento si è rivelato accurato. La BBC e altri broadcaster britannici si sono rifiutati di trasmettere “Give Ireland Back to the Irish”. Anche Radio Luxembourg l'ha rifiutata, e quando le classifiche citavano il singolo, poteva essere descritto solo come un disco dei Wings, non per il suo titolo.[1][4] McCartney ha provato a comprare tempo di trasmissione sulla televisione commerciale britannica, ma i regolatori non lo hanno permesso neanche in questo caso.[1]
Negli Stati Uniti, la maggior parte dei programmatori radiofonici ha anch'essa ignorato il singolo.[4] Il divieto non lo ha tenuto fuori dalle classifiche. Ha raggiunto il numero 16 nella UK Singles Chart e il numero 21 nella Billboard Hot 100.[4] In Irlanda, dove il titolo ha avuto un'accoglienza diversa, ha raggiunto la vetta della Irish Singles Chart per una settimana a marzo 1972.[4]
I critici sono stati severi. Alcuni hanno definito i testi semplicistici e hanno visto il singolo come un tentativo di conferire al nuovo gruppo post‑Beatles di McCartney una credibilità politica.[4] I media britannici lo hanno anche condannato per quella che consideravano una posizione pro‑IRA, sebbene la canzone stessa fosse incentrata sul dominio britannico e sull'azione militare britannica in Irlanda del Nord.[4]
La parte strana è quanto poco travestimento avesse il disco. Nessun paese immaginario, nessun cattivo codificato, nessun titolo attenuato per la radio. I Wings sono arrivati con un singolo di debutto che i broadcaster hanno cercato di ridurre a “un disco del gruppo Wings”, mentre gli ascoltatori irlandesi hanno messo le parole proibite al numero uno.
