À Derry, le père Edward Daly agitait un mouchoir taché de sang comme un drapeau blanc tandis que des hommes transportaient un manifestant mourant dans la rue. La photographie et les images télévisées ont traversé les frontières de l'Irlande du Nord. À Londres, Paul McCartney a lu les journaux, s'est assis au piano et a écrit une chanson dont le titre certains diffuseurs britanniques n'osaient même pas prononcer à haute voix.[1][2]
Paul et Linda McCartney ont écrit « Give Ireland Back to the Irish » après le Bloody Sunday en 1972, et Wings l'ont sorti comme le premier single du groupe. La BBC et d'autres diffuseurs britanniques l'ont interdit, de nombreux programmateurs radio américains l'ont évité, pourtant il a atteint la première place en Irlande.
Le Bloody Sunday a eu lieu le 30 janvier 1972, lors d'une marche pour les droits civiques à Derry. Des soldats britanniques ont tiré sur des civils désarmés, tuant 13 personnes ce jour‑là, un autre victime décédant plus tard de ses blessures.[1][2] Pour McCartney, la violence n'était pas lointaine. Liverpool, sa ville natale, avait des liens profonds avec l'Irlande, et il a déclaré plus tard que « la moitié de Liverpool vient d'Irlande ».[1]
Le lendemain matin, McCartney a commencé à écrire d'un point de vue qu'il qualifiait de britannique. Il se souvenait avoir lu les journaux et pensé que ce que faisait l'armée britannique « semblait un peu étrange », puis il a commencé la chanson au piano.[2] Le texte était direct. Il s'adressait directement à la Grande‑Bretagne, demandait ce qu'elle faisait « dans la terre de l'autre côté de la mer », et invitait les auditeurs à imaginer être arrêtés par des soldats irlandais en allant au travail.[3]
Un premier single risqué
Wings était encore un groupe nouveau. Paul et Linda McCartney l'avaient formé en 1971 avec Denny Laine, Denny Seiwell et le guitariste nord‑irlandais Henry McCullough.[1][2] « Give Ireland Back to the Irish » est devenu le premier single du groupe, enregistré à Londres chez EMI et Island Studios les 1 et 3 février 1972, seulement quelques jours après les fusillades.[2][4]
McCartney n'était pas connu pour des singles ouvertement politiques. Il a ensuite admis qu'il avait autrefois pensé que John Lennon était « fou » pour faire des disques politiques.[2] Le Bloody Sunday a changé cette distance. Selon son récit, la violence était suffisamment proche et visible pour que rester silencieux ne soit plus justifiable.[2]
EMI a perçu le danger avant que le public n'entende le disque. McCartney s'est rappelé plus tard que le président de la société l'avait appelé pour lui dire que le label ne voulait pas le sortir parce qu'il était trop incendiaire. McCartney a résisté, EMI a cédé, et le président l'a averti qu'il serait interdit.[1]
Le titre interdit
L’avertissement s’est avéré exact. La BBC et d’autres diffuseurs britanniques ont refusé de diffuser « Give Ireland Back to the Irish ». Radio Luxembourg l’a également rejetée, et lorsque les classements mentionnaient le single, il ne pouvait être décrit que comme un disque de Wings, et non par son titre.[1][4] McCartney a tenté d’acheter du temps d’antenne sur la télévision commerciale britannique, mais les régulateurs ne l’ont pas autorisé non plus.[1]
Aux États‑Unis, la plupart des programmateurs radio ont également ignoré le single.[4] L’interdiction ne l’a pas empêché d’entrer dans les classements. Il a atteint la 16e place du UK Singles Chart et la 21e place du Billboard Hot 100.[4] En Irlande, où le titre a eu un sort différent, il a dominé le Irish Singles Chart pendant une semaine en mars 1972.[4]
Les critiques furent sévères. Certains ont qualifié les paroles de simplistes et ont considéré le single comme une tentative d’accorder une crédibilité politique au nouveau groupe post‑Beatles de McCartney.[4] Les médias britanniques l’ont également condamné pour ce qu’ils percevaient comme une position pro‑IRA, bien que la chanson elle‑même soit centrée sur la domination britannique et les actions militaires britanniques en Irlande du Nord.[4]
L’aspect étrange est le manque de déguisement du disque. Aucun pays fictif, aucun méchant codé, aucun titre adouci pour la radio. Wings est arrivé avec un single de première sortie que les diffuseurs ont tenté de réduire à « un disque du groupe Wings », tandis que les auditeurs irlandais ont placé les mots interdits en première position.
