In Derry zwaaide pater Edward Daly met een bloedbevlekte zakdoek als een witte vlag terwijl mannen een stervende demonstrant door de straat droegen. De foto en televisiebeelden reisden verder dan Noord‑Ierland. In Londen las Paul McCartney de kranten, ging achter een piano zitten en schreef een lied waarvan de titel sommige Britse omroepen niet eens hardop zouden uitspreken.[1][2]
Paul en Linda McCartney schreven “Give Ireland Back to the Irish” na Bloody Sunday in 1972, en Wings brachten het uit als de debuutsingle van de band. De BBC en andere Britse omroepen verboden het, veel Amerikaanse radioprogrammeurs vermeden het, maar het bereikte de nummer één in Ierland.
Bloody Sunday vond plaats op 30 januari 1972, tijdens een burgerrechtenmars in Derry. Britse soldaten schoten ongewapende burgers, waarbij die dag 13 mensen omkwamen, en een ander slachtoffer later aan zijn verwondingen stierf.[1][2] Voor McCartney was het geweld niet ver weg. Liverpool, zijn geboortestad, had diepe Ierse banden, en hij zei later dat “de helft van Liverpool uit Ierland komt.”[1]
De volgende ochtend begon McCartney te schrijven vanuit wat hij een Brits perspectief noemde. Hij herinnerde zich dat hij de kranten las en dacht dat wat het Britse leger deed “een beetje verkeerd leek,” waarna hij het lied op de piano begon.[2] De tekst was direct. Het richtte zich rechtstreeks tot Groot‑Brittannië, vroeg wat het deed “in het land over de zee,” en nodigde luisteraars uit zich voor te stellen dat ze door Ierse soldaten werden tegengehouden op weg naar hun werk.[3]
Een riskante eerste single
Wings was nog een nieuwe band. Paul en Linda McCartney hadden deze in 1971 opgericht met Denny Laine, Denny Seiwell en de Noord‑Ierse gitarist Henry McCullough.[1][2] “Give Ireland Back to the Irish” werd de debuutsingle van de groep, opgenomen in Londen bij EMI en Island Studios op 1 en 3 februari 1972, slechts enkele dagen na de schietpartijen.[2][4]
McCartney stond niet bekend om openlijk politieke singles. Later gaf hij toe dat hij John Lennon ooit “gek” vond omdat hij politieke platen maakte.[2] Bloody Sunday veranderde die afstand. Volgens hem was het geweld dicht genoeg en zichtbaar genoeg dat niets zeggen niet langer verdedigbaar voelde.[2]
EMI zag het gevaar voordat het publiek de plaat hoorde. McCartney herinnerde zich later dat de voorzitter van het bedrijf hem belde om te zeggen dat het label het niet wilde uitbrengen omdat het te opruiend was. McCartney zette zich ertegen, EMI gaf toe, en de voorzitter waarschuwde hem dat het verboden zou worden.[1]
De verboden titel
De waarschuwing bleek juist te zijn. De BBC en andere Britse omroepen weigerden “Give Ireland Back to the Irish” te draaien. Radio Luxembourg weigerde het ook, en wanneer hitlijsten het single vermeldden, kon het alleen worden omschreven als een plaat van Wings, niet met de titel.[1][4] McCartney probeerde betaalde zendtijd te kopen op Britse commerciële televisie, maar de toezichthouders stonden dat ook niet toe.[1]
In de Verenigde Staten negeerden de meeste radioprogrammeurs het single ook.[4] Het verbod hield het niet van de hitlijsten. Het bereikte nummer 16 in de UK Singles Chart en nummer 21 in de Billboard Hot 100.[4] In Ierland, waar de titel anders werd ontvangen, stond het een week in maart 1972 bovenaan de Irish Singles Chart.[4]
Critici waren hard. Sommigen noemden de teksten simplistisch en zagen het single als een poging om McCartney’s nieuwe post‑Beatlesband politieke geloofwaardigheid te geven.[4] De Britse media veroordeelden hem ook voor wat zij zagen als een pro‑IRA‑positie, hoewel het lied zelf draaide om Britse heerschappij en Britse militaire acties in Noord‑Ierland.[4]
Het vreemde is hoe weinig vermomming de plaat droeg. Geen fictief land, geen gecodeerde schurk, geen verzachte titel voor de radio. Wings kwam met een debuutsingle die omroepen probeerden te reduceren tot “een plaat van de groep Wings”, terwijl Ierse luisteraars de verboden woorden op nummer één zetten.
