Una notte di lunedì di gennaio 2005, David Letterman salì sul palco del Late Show e fece quello che ha sempre fatto. Raccontò barzellette sui famosi, sulla politica e sull’assurdo attualissimo. Il cane di Paris Hilton c’era. I capelli di Donald Trump c’erano. John Kerry e George W. Bush c’erano. Il pubblico rise prima di rendersi conto che stava ascoltando nuovo materiale di un uomo morto.[1]
Dopo la morte di Johnny Carson nel 2005, David Letterman aprì il suo spettacolo con un monologo interamente composto da barzellette che Carson gli aveva inviato silenziosamente durante la pensione. Letterman rivelò lo scrittore solo dopo che le battute avevano avuto effetto.
Carson morì il 23 gennaio 2005, più di un decennio dopo aver lasciato The Tonight Show a maggio 1992.[1] In pubblico, era diventato un ricordo, l’ex monarca del tardi notturno che si era ritirato in modo pulito. In privato, rimaneva una vecchia abitudine. Leggeva i giornali del mattino. Scriveva barzellette.[1]
Peter Lassally, uno dei precedenti produttori di Carson, disse a Letterman che la cosa che Carson sentiva più la mancanza dopo il pensionamento era il monologo.[1] Carson chiamava spesso Lassally e gli recitava barzellette al telefono, continuando a trasformare i ritagli della giornata in impostazioni e battute per un pubblico di una sola persona.[1]
Solo dopo molte sollecitazioni, disse Lassally, Carson accettò di inviare alcune delle barzellette a Letterman.[1] Il Late Show di Letterman era in onda su CBS dal 1993, dopo i suoi anni alla conduzione di Late Night di NBC.[2] Entro il 2005, Letterman non era più un novellino, ma l’ombra di Carson si estendeva ancora sul tardi notturno. Il vecchio conduttore contribuiva nel modo più carsoniano possibile, invisibilmente, attraverso la scrittura.
Lo scrittore segreto
Il monologo tributo di Letterman è stato costruito da quel tesoro privato. Le barzellette, secondo il rapporto dell’Associated Press pubblicato da TODAY, erano state inviate da Carson nei suoi ultimi mesi.[1] Letterman non lo ha annunciato prima di iniziare. Ha lasciato che il materiale fosse presentato prima come materiale ordinario di tardi notturni, come se provenisse dalla stanza degli scrittori di quel giorno.
Una premessa coinvolgeva scienziati che lavoravano su un aereo capace di volare a 50 miglia sopra la Terra. A quella distanza, disse Letterman, sarebbero visibili solo due oggetti artificiali. “Uno è la Grande Muraglia Cinese,” disse, “e l’altro sono i capelli di Donald Trump.”[1]
Un’altra battuta ruotava attorno al cane di Paris Hilton, Tinker Bell, scomparso da diversi giorni. La battuta finale di Carson collocava il cane “con il chihuahua di Taco Bell che girava un video erotico.”[1] Il riferimento era puro 2005, il che è parte di ciò che rende l’episodio così strano. Carson non stava inviando pezzi da museo. Stava ancora scrivendo per il meteo delle celebrità della settimana.
Le battute politiche avevano la stessa prontezza sugli eventi attuali. Quando John Kerry fu criticato per aver gettato via alcune delle sue medaglie di servizio militare, la risposta di Carson fu che il presidente Bush, “per non restare indietro”, gettò via i suoi “record di presenza irregolari” della Guardia Nazionale.[1]
Un ultimo monologo
Dopo che il monologo terminò, Letterman tornò alla sua scrivania e disse al pubblico in studio chi aveva scritto quello che avevano appena sentito.[1] La rivelazione avvenne dopo le risate, non prima. Le battute di Carson erano state chieste di svolgere da sole il consueto compito serale: introduzione, pausa, battuta finale, risata.
Lassally disse più tardi a Letterman che Carson era stato entusiasta quando Letterman usò le battute e il pubblico rise.[1] Per un uomo che aveva lasciato il palco nel 1992, fu un curioso bis finale. Nessuna musica d'ingresso. Nessun inchino. Solo qualche battuta di attualità che passava dal giornale mattutino di un comico in pensione alle schede di un altro conduttore, per poi arrivare nello studio dove il pubblico lo aspettava.
