Num noite de segunda‑feira em janeiro de 2005, David Letterman subiu ao palco do Late Show e fez o que sempre fez. Ele contou piadas sobre os famosos, a política e o absurdamente atual. O cachorro de Paris Hilton estava lá. O cabelo de Donald Trump estava lá. John Kerry e George W. Bush estavam lá. O público riu antes de perceber que estava ouvindo material novo de um homem morto.[1]
Depois que Johnny Carson morreu em 2005, David Letterman abriu seu programa com um monólogo feito inteiramente de piadas que Carson lhe enviou silenciosamente durante a aposentadoria. Letterman revelou o autor somente depois que as piadas foram recebidas.
Carson morreu em 23 de janeiro de 2005, mais de uma década depois de deixar o The Tonight Show em maio de 1992.[1] Em público, ele se tornou uma lembrança, o antigo monarca da madrugada que se afastou de forma limpa. Em privado, uma velha rotina permanecia. Ele lia os jornais da manhã. Ele escrevia piadas.[1]
Peter Lassally, um dos antigos produtores de Carson, disse a Letterman que a coisa que Carson sentia falta após se aposentar era o monólogo.[1] Carson frequentemente ligava para Lassally e entregava piadas ao telefone, ainda moldando os fragmentos do dia em preparações e linhas de efeito para uma plateia de um.[1]
Só depois de muita insistência, disse Lassally, Carson concordou em enviar algumas das piadas para Letterman.[1] O Late Show de Letterman estava na CBS desde 1993, após seus anos apresentando o Late Night da NBC.[2] Em 2005, Letterman já não era um novato, mas a sombra de Carson ainda se estendia pela madrugada. O velho apresentador estava contribuindo da maneira mais ao estilo de Carson possível, invisivelmente, através da escrita.
O escritor secreto
O monólogo de homenagem de Letterman foi construído a partir desse estoque privado. As piadas, segundo a reportagem da Associated Press veiculada pelo TODAY, foram enviadas por Carson em seus últimos meses.[1] Letterman não anunciou isso antes de começar. Ele deixou o material passar primeiro como material comum de madrugada, como se tivesse vindo da sala de roteiristas daquele dia.
Um dos setups envolvia cientistas trabalhando em um avião que poderia voar 50 milhas acima da Terra. A essa distância, Letterman disse, apenas dois objetos feitos pelo homem seriam visíveis. “Um é a Grande Muralha da China”, ele disse, “e o outro é o cabelo de Donald Trump”.[1]
Outra piada girava em torno do cachorro de Paris Hilton, Tinker Bell, que estava desaparecido há vários dias. A punch line de Carson colocou o cachorro “com o chihuahua do Taco Bell fazendo um vídeo sexual”.[1] A referência era pura 2005, o que faz parte do que torna o episódio tão estranho. Carson não estava enviando peças de museu. Ele ainda escrevia para o clima de celebridades da semana.
As piadas políticas tinham o mesmo tom de atualidades. Quando John Kerry foi criticado por jogar fora algumas de suas medalhas de serviço militar, a resposta de Carson foi que o presidente Bush, “para não ficar atrás”, jogou fora seus “registros de frequência irregulares” da Guarda Nacional.”[1]
Um último monólogo
Depois que o monólogo terminou, Letterman voltou à sua mesa e contou ao público do estúdio quem havia escrito o que acabaram de ouvir.[1] A revelação veio após as risadas, não antes delas. As falas de Carson foram solicitadas a fazer o antigo trabalho noturno por conta própria: preparação, pausa, punch line, risada.
Lassally mais tarde contou a Letterman que Carson ficou encantado quando Letterman usou as piadas e o público riu.[1] Para um homem que deixou o palco em 1992, foi um estranho bis final. Sem música de entrada. Sem chamada de cortina. Apenas algumas linhas de atualidade passando do jornal matinal de um comediante aposentado para os cartões de roteiro de outro apresentador, e então para o estúdio onde o público esperava.
