В понедельник вечером в январе 2005 года Дэвид Леттерман вышел на сцену Late Show и сделал то, что он всегда делал. Он рассказывал шутки о знаменитостях, политике и абсурдно актуальном. Собака Пэрис Хилтон была в этом. Волосы Дональда Трампа были в этом. Джон Керри и Джордж У. Буш были в этом. Публика смеялась, прежде чем поняла, что слышит новый материал умершего человека.[1]
После смерти Джонни Карсона в 2005 году Дэвид Леттерман открыл своё шоу монологом, полностью состоящим из шуток, которые Карсон тихо посылал ему во время выхода на пенсию. Леттерман раскрыл автора только после того, как шутки «приземлились».
Карсон умер 23 января 2005 года, более чем через десятилетие после ухода из The Tonight Show в мае 1992 года.[1] Публично он стал воспоминанием, бывшим монархом ночных передач, который чисто отошёл в сторону. В частной жизни оставалась одна старая привычка. Он читал утренние газеты. Он писал шутки.[1]
Питер Лассалли, один из бывших продюсеров Карсона, сказал Леттерману, что после выхода на пенсию Карсон скучал по монологу.[1] Карсон часто звонил Лассалли и передавал шутки по телефону, всё ещё превращая дневные наброски в завязки и панчи для единственной аудитории.[1]
Только после настойчивых уговоров, как сказал Лассалли, Карсон согласился отправить несколько шуток Леттерману.[1] Late Show Леттермана выходил на CBS с 1993 года, после его лет в качестве ведущего Late Night на NBC.[2] К 2005 году Леттерман уже не был новичком, но тень Карсона всё ещё охватывала ночное телевидение. Старый ведущий вносил свой вклад самым «карсоновским» способом — незаметно, через написание шуток.
Секретный писатель
Трибьютный монолог Леттермана был построен из этой личной «запаски». Шутки, согласно сообщению Associated Press, опубликованному TODAY, были отправлены Карсоном в его последние месяцы.[1] Леттерман не объявил об этом перед началом. Он сначала представил материал как обычный ночной контент, как будто он пришёл из писательской комнаты того дня.
Одна завязка была о учёных, работающих над самолётом, способным лететь на высоте 50 миль над Землей. На такой дистанции, сказал Леттерман, будет видно только два искусственных объекта. «Один — Великая Китайская стена», — сказал он, — «а другой — волосы Дональда Трампа».[1]
Другая шутка была о собаке Пэрис Хилтон, Тинкер Белл, которая пропала несколько дней. Панчлайн Карсона разместил собаку «с чихуахуа из Taco Bell, снимающей секс‑видео».[1] Эта отсылка — чистый 2005 год, что и делает эпизод таким странным. Карсон не рассылал музейные экспонаты. Он всё ещё писал о «погоде» знаменитостей недели.
Политические шутки имели тот же актуальный оттенок. Когда Джону Керри критиковали за то, что он выбросил некоторые из своих медалей за военную службу, ответом Карсона было, что президент Буш, «не желая отставать», выбросил свои «пропускные записи» Национальной гвардии.[1]
Последний монолог
После того как монолог закончился, Леттерман вернулся к своему столу и сообщил студийной аудитории, кто написал то, что они только что услышали.[1] Раскрытие происходило после смеха, а не до него. Реплики Карсона были заданы выполнить старую ночную работу сами по себе: завязка, пауза, панчлайн, смех.
Позже Лассалли сказал Леттерману, что Карсон был в восторге, когда Леттерман использовал шутки и аудитория смеялась.[1] Для человека, который покинул сцену в 1992 году, это было странное финальное выступление. Нет входной музыки. Нет кулисного поклона. Всего лишь несколько актуальных реплик, переходящих от утренней газеты ушедшего в отставку комика к подсказкам другого ведущего, а затем в студию, где ожидала аудитория.
