Una noche de lunes en enero de 2005, David Letterman subió al escenario del Late Show e hizo lo que siempre hacía. Contó chistes sobre los famosos, la política y lo absurdamente actual. El perro de Paris Hilton estaba allí. El cabello de Donald Trump estaba allí. John Kerry y George W. Bush estaban allí. El público se rió antes de saber que estaba escuchando material nuevo de un hombre muerto.[1]
Después de que Johnny Carson muriera en 2005, David Letterman abrió su programa con un monólogo compuesto enteramente de chistes que Carson le había enviado en silencio durante su retiro. Letterman reveló al escritor solo después de que los chistes hubieran calado.
Carson había muerto el 23 de enero de 2005, más de una década después de dejar The Tonight Show en mayo de 1992.[1] En público, se había convertido en un recuerdo, el antiguo monarca de la televisión nocturna que se había retirado limpiamente. En privado, quedaba una vieja rutina. Leía los periódicos de la mañana. Escribía chistes.[1]
Peter Lassally, uno de los antiguos productores de Carson, le dijo a Letterman que lo que Carson extrañaba después de retirarse era el monólogo.[1] Carson a menudo llamaba a Lassally y entregaba chistes por teléfono, todavía moldeando los fragmentos del día en premisas y remates para una audiencia de uno.[1]
Solo después de mucho insistir, dijo Lassally, Carson accedió a enviar algunos de los chistes a Letterman.[1] El Late Show de Letterman estaba en CBS desde 1993, después de sus años como presentador de Late Night de NBC.[2] Para 2005, Letterman ya no era un recién llegado, pero la sombra de Carson todavía se extendía por la televisión nocturna. El viejo presentador estaba contribuyendo de la manera más al estilo de Carson posible, invisiblemente, a través de la escritura.
El escritor secreto
El monólogo tributo de Letterman se construyó a partir de ese alijo privado. Los chistes, según el informe de Associated Press publicado por TODAY, habían sido enviados por Carson en sus últimos meses.[1] Letterman no lo anunció antes de comenzar. Dejó que el material pasara primero como material ordinario de late night, como si hubiera venido de la sala de escritores de ese día.
Una premisa involucraba a científicos trabajando en un avión que podía volar a 50 millas sobre la Tierra. A esa distancia, dijo Letterman, solo dos objetos hechos por el hombre serían visibles. “Uno es la Gran Muralla China,” dijo, “y el otro es el cabello de Donald Trump.”[1]
Otro chiste giraba en torno al perro de Paris Hilton, Tinker Bell, que había estado desaparecido varios días. El remate de Carson colocó al perro “con el chihuahua de Taco Bell haciendo un video sexual.”[1] La referencia era pura 2005, lo que forma parte de lo que hace que el episodio sea tan extraño. Carson no estaba enviando piezas de museo. Seguía escribiendo para el clima de celebridades de la semana.
Los chistes políticos tenían el mismo toque de actualidad. Cuando John Kerry fue criticado por desechar algunas de sus medallas de servicio militar, la respuesta de Carson fue que el presidente Bush, “para no quedarse atrás”, tiró sus “registros de asistencia irregulares” de la Guardia Nacional.[1]
Un último monólogo
Después de que terminara el monólogo, Letterman volvió a su escritorio y le dijo al público del estudio quién había escrito lo que acababan de escuchar.[1] La revelación llegó después de las risas, no antes. Las líneas de Carson habían sido solicitadas para hacer el viejo trabajo nocturno por sí mismas: introducción, pausa, remate, risa.
Más tarde, Lassally le dijo a Letterman que Carson estaba encantado cuando Letterman usó los chistes y el público se rió.[1] Para un hombre que había dejado el escenario en 1992, fue un extraño último bis. Sin música de entrada. Sin llamado al telón. Sólo unas cuantas líneas de actualidad que pasaron del periódico matutino de un comediante retirado a las tarjetas de guion de otro presentador, y luego al estudio donde el público esperaba.
