An einem Montagabend im Januar 2005 betrat David Letterman die Bühne der Late Show und tat, was er immer tat. Er erzählte Witze über die Prominenten, die Politik und das absurd Aktuelle. Der Hund von Paris Hilton war dabei. Das Haar von Donald Trump war dabei. John Kerry und George W. Bush waren dabei. Das Publikum lachte, bevor es wusste, dass es neues Material eines toten Mannes hörte.[1]
Nachdem Johnny Carson 2005 gestorben war, eröffnete David Letterman seine Show mit einem Monolog, der ausschließlich aus Witzen bestand, die Carson ihm während seiner Pensionierung still zugeschickt hatte. Letterman enthüllte den Autor erst, nachdem die Witze ankamen.
Carson war am 23. Januar 2005 gestorben, mehr als ein Jahrzehnt nachdem er im Mai 1992 die The Tonight Show verlassen hatte.[1] Öffentlich war er zu einer Erinnerung geworden, der ehemalige Monarch des späten Abends, der sauber zurückgetreten war. Privat blieb eine alte Gewohnheit bestehen. Er las die morgendlichen Zeitungen. Er schrieb Witze.[1]
Peter Lassally, einer von Carsons ehemaligen Produzenten, sagte Letterman, dass das, was Carson nach seiner Pensionierung vermisste, der Monolog war.[1] Carson rief oft Lassally an und übermittelte Witze am Telefon, wobei er die Tagesreste weiterhin zu Aufbauten und Pointen für ein Publikum von einer Person formte.[1]
Erst nach viel Drängen, sagte Lassally, stimmte Carson zu, einige der Witze an Letterman zu senden.[1] Lettermans Late Show lief seit 1993 auf CBS, nach seinen Jahren als Gastgeber von NBCs Late Night.[2] Bis 2005 war Letterman kein Neuling mehr, aber Carsons Schatten reichte immer noch über das späte Nachtfernsehen. Der alte Moderator trug auf die Carson‑typischste Weise bei, unsichtbar, durch das Schreiben.
Der geheime Schreiber
Lettermans Tribut‑Monolog wurde aus diesem privaten Vorrat zusammengestellt. Die Witze, laut dem von TODAY verbreiteten Associated‑Press‑Bericht, waren von Carson in seinen letzten Monaten gesendet worden.[1] Letterman kündigte das vor dem Beginn nicht an. Er ließ das Material zunächst als gewöhnliches Late‑Night‑Material durchgehen, als käme es aus dem Schreibzimmer dieses Tages.
Ein Aufbau handelte von Wissenschaftlern, die an einem Flugzeug arbeiteten, das 50 Meilen über der Erde fliegen konnte. In dieser Höhe, sagte Letterman, wären nur zwei menschengemachte Objekte sichtbar. „Eines ist die Chinesische Mauer“, sagte er, „und das andere ist Donald Trumps Haar.“[1]
Ein weiterer Witz drehte sich um Paris Hiltons Hund, Tinker Bell, der mehrere Tage vermisst wurde. Carsons Pointte setzte den Hund „mit dem Taco‑Bell‑Chihuahua in einem Sex‑Video“ in Szene.[1] Die Anspielung war reines Jahr 2005, was ein Teil dessen ist, was die Episode so seltsam macht. Carson verschickte keine Museumsexponate. Er schrieb immer noch für das Promi‑Wetter der Woche.
Die politischen Witze hatten denselben aktuellen Schnappschuss. Als John Kerry dafür kritisiert wurde, dass er einige seiner Militärdienstmedaillen weggeworfen hatte, war Carsons Antwort, dass Präsident Bush, „um nicht zu hinterherzuhinken“, seine Nationalgarde‑„lückenhaften Anwesenheitsaufzeichnungen“ weggeworfen habe.[1]
Ein letzter Monolog
Nachdem der Monolog beendet war, kehrte Letterman an seinen Schreibtisch zurück und teilte dem Studiopublikum mit, wer das gerade Gehörte geschrieben hatte.[1] Die Enthüllung erfolgte nach dem Lachen, nicht davor. Carsons Zeilen sollten die alte nächtliche Aufgabe von selbst erledigen: Aufbau, Pause, Point, Lachen.
Lassally sagte später zu Letterman, dass Carson begeistert war, als Letterman die Witze benutzte und das Publikum lachte.[1] Für einen Mann, der die Bühne 1992 verlassen hatte, war es ein seltsames letztes Zugabe. Keine Eingangsmusik. Kein Vorhangruf. Nur ein paar aktuelle Zeilen, die vom Morgenblatt eines pensionierten Komikers zu den Cue‑Karten eines anderen Moderators wechselten und dann ins Studio führten, wo das Publikum wartete.
