Prima che i tifosi di calcio arrivassero in Russia per la Coppa del Mondo 2018, alcuni lavoratori russi avrebbero ricevuto una formazione su una abilità che sembrava assurda e basilare per molti visitatori: come sorridere.[3] Non come controllare i biglietti, versare la birra o dare indicazioni, ma come offrire il benvenuto pubblico che i fan stranieri si aspettavano e che molti russi normalmente non riservavano agli sconosciuti.
Nella cultura russa, sorridere in pubblico è spesso riservato a un calore genuino, a familiarità o a un vero buon umore. Un sorriso casuale a uno sconosciuto può apparire insincero, sciocco, sospettoso o stranamente troppo familiare, motivo per cui i volti neutri sono comuni nei negozi, per le strade, nelle aule e negli ambienti ufficiali.
Iosif Sternin, scrivendo sulla comunicazione russa, espone la regola in termini semplici: un sorriso dovrebbe riflettere un buon umore e un buon rapporto.[1] Nei paesi in cui il sorriso funziona come olio sociale, ciò può essere difficile da comprendere. Un rapido sorriso può ammorbidire una transazione, segnalare innocuità o evitare che un incontro fugace risulti imbarazzante.
Su una strada russa, lo stesso sorriso può assumere troppi significati. Sternin osserva che i russi generalmente sorridono alle persone che conoscono, non automaticamente agli sconosciuti.[1] Un sorriso rivolto a una persona non familiare può suscitare la domanda sociale letterale: “Ci conosciamo?”[1] Il volto neutro non è necessariamente freddo. Può semplicemente rifiutare di fingere intimità dove non esiste.
Il sorriso che sembra troppo cortese
Al banco di un negozio, un visitatore occidentale può aspettarsi il sorriso del cassiere come parte della transazione. Nella comunicazione russa, scrive Sternin, un sorriso non è un segnale standard di cortesia.[1] Un sorriso cortese costante può essere considerato un “sorriso da servitore”, associato a insincerità, segretezza o riluttanza a mostrare i veri sentimenti.[1] La discussione di Culture Factor sulla stessa norma osserva che un sorriso continuo può anche suggerire disonestà o un tentativo di nascondere le emozioni reali.[4]
Ciò aiuta a spiegare il venditore, il cameriere, il funzionario o l'agente doganale senza sorriso che sorprende i visitatori. Sternin descrive un contesto in cui il lavoro serio di solito non viene svolto con un sorriso, e persino i bambini in classe possono sentire il rimprovero: “Cosa stai sorridendo? Scrivi.”[1] Il volto svolge parte del compito: mostrare che il momento è affaristico, non uno scambio privato di calore.
The Conversation, discutendo la ricerca interculturale, descrive un vero “divario del sorriso” tra gli Stati Uniti e la Russia, avvertendo al contempo contro la conclusione facile che i russi siano poco amichevoli o insensibili.[3] Uno degli autori dell’articolo, un immigrato russo, afferma che sorridere casualmente agli sconosciuti in pubblico può essere percepito in Russia come segno di malattia mentale o di inferiorità intellettuale.[3] Lo stesso movimento muscolare è stato attribuito a un significato sociale diverso.
Quando un volto neutro è onesto
I ricercatori citati da The Conversation collegano queste differenze alle “regole di espressione”, le norme non scritte che indicano alle persone quando le emozioni debbano essere mostrate.[3] Negli Stati Uniti, dove gli incontri con gli sconosciuti possono risultare socialmente delicati, un sorriso può rendere un approccio più sicuro.[3] In Russia, dove il sorriso è più personale e informativo, usarlo troppo casualmente può creare confusione invece di conforto.
La storia è parte della spiegazione. Sternin collega la mancanza di sorrisi dei russi a secoli in cui la vita quotidiana era difficile, l'ansia divenne un'espressione facciale comune e un sorriso segnava un'eccezione: benessere, prosperità o buon umore.[1] Altre spiegazioni culturali descrivono la stessa preferenza per l'autenticità rispetto alla cordialità superficiale, con i sorrisi riservati a interazioni intime o a momenti emotivamente veritieri.[2]
Anche la forma del sorriso ha delle regole. Sternin scrive che i russi sorridono più spesso con le labbra chiuse, mostrando solo occasionalmente i denti superiori, mentre mostrare sia i denti superiori che inferiori può apparire volgare, come denti di animale scoperti o il ghigno di un cavallo.[1] Sorridere non è proibito. È previsto che corrisponda al momento.
Quindi il famoso volto pubblico russo è facile da fraintendere. Una bocca neutra in una carrozza della metropolitana, al banco o in un'aula potrebbe non essere rabbia o disprezzo. Potrebbe essere un piccolo atto di onestà sociale, un sorriso tenuto in riserva fino a quando non ci sia qualcuno, e qualcosa, di cui sorridere.
