Bevor Fußballfans 2018 zur Weltmeisterschaft nach Russland kamen, wurde einigen russischen Arbeitern angeblich eine Fähigkeit beigebracht, die für viele Besucher absurd einfach klang: wie man lächelt.[3] Nicht wie man Tickets prüft, Bier einschenkt oder Wegbeschreibungen gibt, sondern wie man die öffentliche Begrüßung aufsetzt, die ausländische Fans erwarteten und die viele Russen Fremden normalerweise nicht anbieten.
In der russischen Kultur ist das Lächeln in der Öffentlichkeit oft reserviert für echte Wärme, Vertrautheit oder wirklich gute Laune. Ein beiläufiges Grinsen gegenüber einem Fremden kann als unaufrichtig, albern, verdächtig oder seltsam übermäßig vertraut wahrgenommen werden, weshalb neutrale Gesichter in Geschäften, auf Straßen, in Klassenzimmern und offiziellen Umgebungen üblich sind.
Iosif Sternin, der über die russische Kommunikation schreibt, formuliert die Regel in einfachen Worten: Ein Lächeln sollte eine gute Stimmung und eine gute Beziehung widerspiegeln.[1] In Ländern, in denen Lächeln wie soziales Schmiermittel wirkt, kann das schwer zu begreifen sein. Ein kurzes Grinsen kann eine Transaktion entschärfen, Harmlosigkeit signalisieren oder verhindern, dass eine flüchtige Begegnung unangenehm wirkt.
Auf einer russischen Straße kann dasselbe Grinsen zu viel Bedeutung tragen. Sternin stellt fest, dass Russen im Allgemeinen bei Menschen lächeln, die sie kennen, nicht automatisch bei Fremden.[1] Ein Lächeln, das einer unbekannten Person zugewandt ist, kann die wörtliche soziale Frage hervorrufen: „Kennen wir uns?“[1] Das neutrale Gesicht ist nicht unbedingt kalt. Es kann einfach bedeuten, dass man sich weigert, eine Intimität vorzutäuschen, wo keine existiert.
Das Lächeln, das zu höflich wirkt
An einer Ladentheke kann ein westlicher Besucher ein Lächeln des Kassierers als Teil der Transaktion erwarten. In der russischen Kommunikation, schreibt Sternin, ist ein Lächeln kein übliches Signal für Höflichkeit.[1] Ein ständiges höfliches Lächeln kann als „Dienerlächeln“ abgetan werden, das mit Unaufrichtigkeit, Verschwiegenheit oder Unwillen, wahre Gefühle zu zeigen, verbunden ist.[1] Die Diskussion von Culture Factor über dieselbe Norm stellt fest, dass beständiges Lächeln auch Unehrlichkeit oder den Versuch, echte Emotionen zu verbergen, suggerieren kann.[4]
Das erklärt den nicht lächelnden Verkäufer, Kellner, Beamten oder Zollbeamten, der Besucher überrascht. Sternin beschreibt ein Umfeld, in dem ernsthafte Arbeit normalerweise nicht mit einem Grinsen ausgeführt wird, und selbst Kinder im Unterricht können die Zurechtweisung hören: „Worüber lächelst du? Schreib.“[1] Das Gesicht leistet einen Teil der Arbeit: Es zeigt, dass der Moment geschäftlich ist und kein privater Austausch von Wärme.
The Conversation, das über interkulturelle Forschung berichtet, beschreibt eine echte „Lächeln-Lücke“ zwischen den Vereinigten Staaten und Russland und warnt zugleich vor der einfachen Schlussfolgerung, Russen seien unfreundlich oder gefühllos.[3] Einer der Autoren des Artikels, ein russischer Einwanderer, sagt, dass zufälliges Lächeln gegenüber Fremden in der Öffentlichkeit in Russland als Zeichen von Geisteskrankheit oder minderer Intelligenz angesehen werden kann.[3] Dieselbe Muskelbewegung wurde einer anderen sozialen Bedeutung zugewiesen.
Wenn ein neutrales Gesicht ehrlich ist
Forscher, die von The Conversation zitiert werden, verbinden diese Unterschiede mit „Anzeige‑Regeln“, den ungeschriebenen Normen, die den Menschen sagen, wann Emotionen gezeigt werden sollten.[3] In den Vereinigten Staaten, wo Begegnungen mit Fremden sozial heikel wirken können, kann ein Lächeln einen Ansatz sicherer machen.[3] In Russland, wo ein Lächeln persönlicher und informativer ist, kann ein zu lockerer Einsatz Verwirrung statt Komfort erzeugen.
Die Geschichte ist Teil der Erklärung. Sternin verbindet das russische Nicht‑Lächeln mit Jahrhunderten, in denen das Alltagsleben schwierig war, Sorge zu einem verbreiteten Gesichtsausdruck wurde und ein Lächeln eine Ausnahme markierte: Wohlbefinden, Wohlstand oder gute Laune.[1] Andere kulturelle Erklärungen beschreiben dieselbe Vorliebe für Authentizität gegenüber oberflächlicher Freundlichkeit, wobei Lächeln für enge Interaktionen oder emotional wahrheitsgemäße Momente aufgespart werden.[2]
Auch die Form des Lächelns hat Regeln. Sternin schreibt, dass Russen am häufigsten mit geschlossenen Lippen lächeln und nur gelegentlich die oberen Zähne zeigen, während das Zeigen sowohl der oberen als auch der unteren Zähne vulgär wirken kann, wie entblößte Tierzähne oder ein Pferdegrinsen.[1] Lächeln ist nicht verboten. Es soll dem Moment entsprechen.
So ist das berühmte russische öffentliche Gesicht leicht misszuverstehen. Ein neutraler Mund in einer U-Bahn-Wagen, an einem Schalter oder im Klassenzimmer ist vielleicht nicht Ärger oder Verachtung. Es kann ein kleiner Akt sozialer Ehrlichkeit sein, ein Lächeln, das zurückgehalten wird, bis es jemanden und etwas gibt, über das man lächeln kann.
