1817年の復活祭前の木曜日、ブリストルの北約8マイルにある村オルモンズベリーに、奇妙な服装をした若い女性が現れた。持ち物といえば、石けんとわずかな硬貨くらいだった。彼女は家々の扉をたたき、誰にも分からない言葉で話し、自分を指さしては「カラブー」という名を繰り返した。[1]
カラブー王女の正体は、デヴォン出身の靴職人の娘メアリー・ウィルコックスだった。彼女はブリストル近郊の人々に、自分は「ジャバス」という国の異国の王族で、海賊にさらわれ、海へ逃げてイングランドの海岸に漂着したのだと信じ込ませた。
村の靴職人はこの見知らぬ女性を地元当局のもとへ連れて行った。当初、この問題は教区内の厄介事として扱われた。彼女は物乞いなのか、浮浪者なのか、迷子の外国人なのか、それとも危険人物なのか。彼女はまず救貧監督官とされるヒル氏のもとへ連れて行かれ、次に町の書記官サミュエル・ウォーラルのもとへ送られた。やがてウォーラル家は、この謎の中心地となっていく。[1]
ウォーラル家には、オルモンズベリーの村にはない手段があった。ギリシャ人の執事が彼女の言葉を理解しようとし、ブリストルの役人たちも彼女を調べた。だが、誰にもその言葉を訳すことはできなかった。女性は身ぶりや、見慣れない記号、そしていくつかの繰り返される音を示した。その中の「ナナス」という言葉は、後にインドネシア語でパイナップルを意味するとされたため、彼女のふるまいは単なるでたらめではなく、手の届きそうで届かない本物の言語のように感じられた。[1]
そこへ、ポルトガル人船員マヌエル・エイネッソが現れ、失われていた鍵を差し出した。彼は彼女の言葉が分かると言い、その物語を通訳した。彼によれば、彼女は遠い島国ジャバスのカラブー王女だった。海賊に捕らえられて船に閉じ込められたが、ブリストル近くの海岸に着く前に船から飛び込み、逃げ出したのだという。[1]
その物語には、当時の聞き手にとって納得しやすい要素がそろっていた。海賊は時代的にあり得る脅威であり、漂着した王女という話は、人々が受け止め、確かめ、語り直したくなるものだった。ウォーラル家は彼女を迎え入れた。新聞はその話を広めた。広い世界のどこかからグロスターシャーへ足を踏み入れたかのような謎の女性を一目見ようと、訪問者が押し寄せた。[2]
王女が作られるまで
2か月以上にわたり、カラブーは地元の評判の的として暮らした。彼女はインドネシア風とされた踊りを披露し、「アラー・タラ」と呼ぶ神に祈り、1817年にはエドワード・バードによる肖像画のモデルにもなった。バースでは彼女のために舞踏会が開かれたとも伝えられている。[1]
彼女の文字は、この欺瞞にさらなる生命を吹き込んだ。ウォーラルは、彼女の奇妙な文字の見本を調査のためオックスフォードへ送った。まるで学者たちなら、その文字の形の中にジャバスの所在を見つけられるかもしれないというように。後の記録では、それらの記号は創作だと退けられたとされるが、しばらくの間、それは証拠のように見えた。折りたたみ、郵送し、研究し、信じることのできるものだったのだ。[1][2]
暴露のきっかけは一枚の絵だった。ブリストルの下宿屋の女主人が、新聞に載った「王女」のスケッチを見て、かつての下宿人だと気づいたのである。カラブーは、デヴォンシャー州ウィザリッジ出身のメアリー・ウィルコックス、靴職人の娘だった。後にはメアリー・ベイカーとしても知られる女性である。[1][3]
ジャバスの後で
後年の要約では、メアリー・ウィルコックスは浮浪や詐称などの容疑、投獄、そして恩赦と結びつけられている。[3] 世間の関心は、スキャンダルそのものよりも長く続いた。この物語は後に、フィービー・ケイツ、ジム・ブロードベント、ウェンディ・ヒューズ、ケヴィン・クライン、ジョン・リスゴー、スティーヴン・レイが出演した1994年の歴史コメディドラマ映画 Princess Caraboo の題材となった。[4]
詐欺の後のメアリーの人生は、より静かなものだった。彼女は1828年にリチャード・ベイカーと結婚し、メアリー・アン・ベイカーという娘をもうけ、1864年にブリストルで亡くなった。埋葬地はブリストルのヘブロン・ロード墓地と記録されている。[3]
この物語で今なお最も鮮烈なのは、やはり最初の場面だ。グロスターシャーの村外れに立つ一人の女性。手には石けんと硬貨。自分で作り上げた言葉を話す彼女に、立派な身なりの人々が身を乗り出し、王女の声を聞き取ろうとしていたのである。
