1817年复活节前的那个星期四，一位衣着古怪的年轻女子走进了阿尔蒙兹伯里——一个位于布里斯托尔以北八英里的村庄。她身上几乎只有肥皂和几枚硬币。她挨家挨户敲门，说着一种无人听懂的语言，指着自己，不断重复着“Caraboo”这个名字。[1]
“卡拉布公主”其实是玛丽·威尔科克斯，一位来自德文郡的鞋匠之女。她让布里斯托尔附近的人相信，自己是来自“爪哇苏”的外国王族，曾被海盗绑架，后来跳入海中逃脱，漂到了英格兰海岸。
一名村里的鞋匠把这个陌生女子带去见当地官员，一开始，这件事被当作教区事务来处理。她到底是乞丐、流浪者、迷路的外国人，还是危险人物？她先被带到一位被称为济贫监督的希尔先生那里，随后又被带去见镇书记员塞缪尔·沃拉尔。不久之后，沃拉尔一家便成了这场谜团的中心。[1]
沃拉尔一家拥有阿尔蒙兹伯里村里没有的资源。他们家的希腊籍男管家试图听懂她的话。布里斯托尔的官员也对她进行了询问。可没有人能翻译她的语言。这个女人用手势、陌生的符号，以及几个反复出现的音节来表达自己。其中一个词“nanas”后来被认出是印尼语里的“菠萝”，这让她的表演不再像纯粹的胡言乱语，而更像是一种近在眼前却无法破译的真实语言。[1]
随后，葡萄牙水手曼努埃尔·埃内索带着“关键线索”出现了。他说自己认得她的语言，并翻译了她的故事。据他说，她是来自遥远岛屿“爪哇苏”的卡拉布公主。海盗抓住了她，把她囚禁在船上；在船抵达布里斯托尔附近海岸前，她跳海逃生。[1]
这个故事对当时的听众来说有许多“恰到好处”的细节。在那个年代，海盗确实是可信的威胁；而一位流落异乡的公主，更是人们愿意接待、验证并一再讲述的传奇。沃拉尔一家收留了她。报纸刊登并传播了这段经历。访客纷纷前来，只为一睹这位神秘女子——她仿佛从更广阔的世界中走来，突然踏进了格洛斯特郡。[2]
一位公主是怎样被“制造”出来的
两个多月里，卡拉布成了当地的轰动人物。她表演据称是印尼风格的舞蹈，向一位她称作“Allah-Talla”的神祈祷，并在1817年让爱德华·伯德为她绘制肖像。据说，巴斯还曾为她举办过一场舞会。[1]
她的文字让这场骗局有了第二层生命。沃拉尔把她那些奇异书写的样本寄到牛津请求鉴定，仿佛学者们能从字母的形状中定位“爪哇苏”。后来的记述说，这些符号被判定为编造出来的，但在一段时间里，它们看上去就像证据。它们可以被折叠、寄送、研究，也可以被相信。[1][2]
真相的揭开，始于一幅图像。布里斯托尔一位寄宿公寓女老板在报纸上看到这位所谓公主的素描，认出她曾是自己的房客。卡拉布其实是来自德文郡威瑟里奇的玛丽·威尔科克斯，一名鞋匠的女儿，后来也被称为玛丽·贝克。[1][3]
“爪哇苏”之后
后来的概述中提到，玛丽·威尔科克斯曾与包括流浪和冒名顶替在内的指控有关，也曾被监禁，后来获得赦免。[3] 公众对这个故事的兴趣，比丑闻本身持续得更久。后来，这段经历成为1994年历史喜剧剧情片Princess Caraboo的创作基础，影片由菲比·凯茨、吉姆·布劳德本特、温迪·休斯、凯文·克莱恩、约翰·利思戈和斯蒂芬·瑞等人出演。[4]
骗局之后，玛丽的人生安静了许多。她于1828年嫁给理查德·贝克，育有一个名叫玛丽·安·贝克的女儿，并于1864年在布里斯托尔去世。她的安葬地点被列为布里斯托尔的希伯伦路公墓。[3]
这个故事最尖锐的一幕，仍是最初的场景：一个女人站在格洛斯特郡村庄边缘，带着肥皂和硬币，说着一门她为自己编造的语言；而那些体面人则凑得更近，努力想从中听出一位公主的声音。
