Na quinta-feira antes da Páscoa de 1817, uma jovem vestida de maneira estranha chegou a Almondsbury, uma vila oito milhas ao norte de Bristol, levando pouco mais do que sabão e algumas moedas. Ela bateu de porta em porta, falou em uma língua que ninguém reconhecia, apontou para si mesma e repetiu o nome “Caraboo”.[1]
A princesa Caraboo era Mary Willcocks, filha de um sapateiro de Devon, que convenceu pessoas perto de Bristol de que era uma integrante da realeza estrangeira vinda de “Javasu”, sequestrada por piratas e lançada na costa inglesa depois de escapar pelo mar.
Um sapateiro da vila levou a desconhecida às autoridades locais, onde a questão foi inicialmente tratada como um problema paroquial. Ela era uma mendiga, uma andarilha, uma estrangeira perdida ou alguém perigoso? Foi levada ao sr. Hill, descrito como Inspetor dos Pobres, e depois ao escrivão da cidade, Samuel Worrall, cuja casa logo se tornou o centro do mistério.[1]
Os Worrall tinham recursos que Almondsbury não tinha. O mordomo grego da família tentou entendê-la. Autoridades em Bristol a examinaram. Ninguém conseguiu traduzir sua fala. A mulher recorria a gestos, marcas desconhecidas e alguns sons repetidos. Uma palavra, “nanas”, foi mais tarde identificada como o termo indonésio para abacaxi, o que fez a encenação parecer menos um monte de sons sem sentido e mais uma língua real, apenas fora de alcance.[1]
Então Manuel Eynesso, um marinheiro português, apareceu com a peça que faltava. Ele disse que reconhecia a língua dela e traduziu sua história. Segundo ele, ela era a princesa Caraboo de Javasu, uma ilha distante. Piratas a haviam capturado, mantido a bordo de seu navio, e ela escapara pulando no mar antes de chegar à costa perto de Bristol.[1]
A história tinha detalhes convincentes para seu público. Piratas eram uma ameaça plausível naquele período, e uma princesa abandonada à própria sorte era o tipo de relato que as pessoas queriam acolher, testar e recontar. Os Worrall a receberam em casa. Os jornais espalharam a notícia. Visitantes vieram ver a mulher misteriosa que parecia ter saído do mundo distante e entrado em Gloucestershire.[2]
A criação de uma princesa
Por mais de dois meses, Caraboo viveu como uma sensação local. Ela apresentava danças descritas como indonésias, rezava para uma divindade que chamava de “Allah-Talla” e posou para um retrato feito por Edward Bird em 1817. Segundo relatos, Bath chegou a realizar um baile em sua homenagem.[1]
Sua escrita deu uma segunda vida ao engano. Worrall enviou amostras de sua estranha caligrafia a Oxford para análise, como se estudiosos pudessem localizar Javasu no formato das letras. Relatos posteriores dizem que as marcas foram descartadas como invenção, mas, por algum tempo, elas pareceram provas. Podiam ser dobradas, enviadas pelo correio, estudadas e acreditadas.[1][2]
A revelação começou com uma imagem. A dona de uma pensão em Bristol viu um desenho da suposta princesa em um jornal e a reconheceu como uma ex-inquilina. Caraboo era Mary Willcocks, de Witheridge, Devonshire, filha de um sapateiro, mais tarde também conhecida como Mary Baker.[1][3]
Depois de Javasu
Resumos posteriores associam Mary Willcocks a acusações como vadiagem e falsidade de identidade, além de prisão e perdão.[3] A fascinação do público durou mais do que o escândalo. A história serviu depois de base para o filme de comédia dramática histórica de 1994 Princess Caraboo, estrelado por Phoebe Cates, Jim Broadbent, Wendy Hughes, Kevin Kline, John Lithgow e Stephen Rea.[4]
A vida de Mary depois da farsa foi mais discreta. Ela se casou com Richard Baker em 1828, teve uma filha chamada Mary Ann Baker e morreu em Bristol em 1864. Seu local de sepultamento é registrado como o Cemitério de Hebron Road, em Bristol.[3]
A parte mais marcante da história ainda é a primeira cena: uma mulher nos limites de uma vila de Gloucestershire, carregando sabão e moedas, falando uma língua que havia criado para si mesma, enquanto pessoas respeitáveis se inclinavam para mais perto e tentavam ouvir uma princesa.
