2024年4月20日、ジェット推進研究所の技術者たちは、ラップトップと軽食が散らばる会議テーブルを囲んで祝いました。一人の男性は両拳を頭上に掲げました。彼らのボイジャー1号探査機が、5ヶ月ぶりに判読可能な健康報告を送信したのです。修理コマンドは4月18日に地球を出発していました。修復が成功したとしても、その知らせが届くまでに2日近くかかったのです。[2]

150億マイル以上離れた場所にあるため、ボイジャーは無線信号を受信するのに約22時間半、返答が地球に届くまでにさらに22時間半かかりました。チームは指示を送ることができましたが、誰もコンピューターを直接開けて作業することはできませんでした。メモリチップが動作しなくなったとき、彼らは宇宙船に、自身が搭載している故障した部品を迂回して動作するよう説得しなければなりませんでした。[2]

2023年11月14日以来、この宇宙船はコマンドを受信し、その他は通常通り動作していましたが、使用不能な科学データと工学データを地球に送信していました。搭載されている3つのコンピューターのうちの1つである飛行データサブシステムがこれらのレポートをパッケージ化していました。チームはまだボイジャーに命令を与えることはできましたが、その状況を伝える判読可能なレポートを失っていたのです。[2]

3月上旬、技術者たちはコンピューターのメモリを読み出す「poke」コマンドを送信しました。その結果、約3パーセントが破損していることが判明しました。4月4日の更新では、単一のチップが容疑者として特定され、高エネルギー粒子に衝突されたか、あるいは46年間の運用で単に摩耗した可能性がありました。その故障の原因は不明でした。[1]

4月の修理までに、チームは故障したチップを特定し、影響を受けたソフトウェアをメモリの別の場所に移動することを決定しました。空き容量はありましたが、単一の利用可能な場所ではセクション全体を保持できませんでした。彼らはコードを分割し、その断片を異なる場所に配置し、それらが引き続き連携して動作できるように調整しました。メモリ内の他の参照も、新しい場所を指すように変更する必要がありました。断片を移動するということは、それらを見つけるための指示を変更することを意味しました。[2]

4月18日、チームは工学データをパッケージ化するコードを再配置しました。これらの健康状態レポートは4月20日に判読可能な状態で返送され、技術者たちに数ヶ月ぶりに宇宙船の状態を確認する最初の機会を与えました。科学的な測定値については、残りの影響を受けたソフトウェアに対するさらなる作業を待つ必要がありました。[2]

5月19日、別のコマンドによって科学レポートの復元が開始されました。2つの機器は直ちに正常に戻りましたが、2つは追加の作業が必要でした。6月13日までに、4つすべての機器が使用可能な科学データを送信していました。技術者たちは、時刻管理ソフトウェアの再同期とデジタルテープレコーダーのメンテナンスをまだ行う必要がありました。木星と土星のそばを飛行した宇宙船には、遠く離れた管理人たちを待つ、さらなる作業が残されていました。[3]

4月の祝賀写真では、チームはオープンなラップトップ、飲み物、図面で覆われたホワイトボードなど、はるかに短い一日の仕事に使う機器に囲まれています。テーブルの周りでは拍手が起こり、奥の男性は両腕を上げています。その部屋のはるか彼方で、故障したチップはボイジャーに搭載されたままです。技術者たちはそのソフトウェアに別の居場所を与えたのです。[2]

出典

  1. NASA: 技術者たちがボイジャー1号の問題の原因を特定、2024年4月4日
  2. NASA: ボイジャー1号が工学データの送信を再開、2024年4月22日
  3. NASA: ボイジャー1号、4つの全機器から科学データを返送、2024年6月13日

画像: 2024年4月20日、JPLで祝うボイジャー飛行チーム。クレジット: NASA/JPL-Caltech。元の写真からトリミング。