Am 20. April 2024 feierten Ingenieure des Jet Propulsion Laboratory an einem Konferenztisch voller Laptops und Snacks. Ein Mann hob beide Fäuste über seinen Kopf. Ihre Raumsonde Voyager 1 hatte zum ersten Mal seit fünf Monaten lesbare Zustandsberichte gesendet. Der Reparatur-Befehl hatte die Erde am 18. April verlassen. Selbst eine erfolgreiche Reparatur benötigte fast zwei Tage, um sich anzukündigen.[2]

In über 15 Milliarden Meilen Entfernung brauchte Voyager etwa 22,5 Stunden, um ein Funksignal zu empfangen, und weitere 22,5 Stunden für die Antwort. Das Team konnte Anweisungen senden, aber niemand konnte in den Computer greifen. Als ein Speicherchip nicht mehr funktionierte, mussten sie die Raumsonde überzeugen, einen defekten Teil zu umgehen, den sie mit sich tragen würde.[2]

Seit dem 14. November 2023 empfing die Raumsonde Befehle und arbeitete ansonsten normal, während sie unbrauchbare wissenschaftliche und technische Daten zur Erde sandte. Ihr Flugdatensubsystem, einer von drei Bordcomputern, verpackte diese Berichte. Das Team konnte Voyager weiterhin Befehle erteilen; sie hatten jedoch die lesbaren Berichte verloren, die ihnen Auskunft über ihren Zustand gegeben hätten.[2]

Anfang März sandten die Ingenieure einen „Stupser“-Befehl, der eine Auslesung des Computerspeichers veranlasste. Sie stellten fest, dass etwa 3 Prozent korrumpiert waren. Ein Update vom 4. April identifizierte einen einzelnen Chip als den mutmaßlichen Übeltäter, möglicherweise getroffen von einem energiereichen Teilchen oder einfach nach 46 Jahren abgenutzt. Die Ursache seines Ausfalls war ungewiss.[1]

Bis zur April-Reparatur hatte das Team den fehlerhaften Chip identifiziert und beschlossen, die betroffene Software an eine andere Stelle im Speicher zu verschieben. Es gab Platz, aber kein einziger verfügbarer Ort konnte den gesamten Abschnitt aufnehmen. Sie teilten den Code, passten die Teile an verschiedene Stellen ein und passten sie so an, dass sie weiterhin zusammenarbeiten konnten. Verweise an anderer Stelle im Speicher mussten ebenfalls auf die neuen Orte zeigen. Das Verschieben der Teile bedeutete, die Anweisungen zu deren Auffinden zu ändern.[2]

Am 18. April verlagerte das Team den Code, der technische Daten verpackte. Diese Zustandsberichte kamen am 20. April lesbar zurück und gaben den Ingenieuren die erste Möglichkeit seit Monaten, den Zustand der Raumsonde zu überprüfen. Wissenschaftliche Messungen mussten auf weitere Arbeiten an der verbleibenden betroffenen Software warten.[2]

Am 19. Mai begann ein weiterer Befehl, die wissenschaftlichen Berichte wiederherzustellen. Zwei Instrumente kehrten sofort zum Normalzustand zurück; zwei benötigten zusätzliche Arbeit. Bis zum 13. Juni sendeten alle vier nutzbare wissenschaftliche Daten. Ingenieure mussten noch Zeitmessungssoftware neu synchronisieren und einen digitalen Bandrekorder warten. Die Raumsonde, die an Jupiter und Saturn vorbeigeflogen war, hatte weitere Aufgaben, die auf ihre entfernten Betreuer warteten.[3]

Auf dem April-Feierfoto ist das Team umgeben von der Ausrüstung eines viel kürzeren Arbeitstages: geöffneten Laptops, Getränken, einem Whiteboard voller Diagramme. Hände klatschen um den Tisch, und der Mann im Hintergrund hat beide Arme in der Luft. Weit außerhalb dieses Raumes verbleibt der fehlerhafte Chip an Bord von Voyager. Die Ingenieure haben seiner Software andere Speicherorte zugewiesen.[2]

Quellen

  1. NASA: Ingenieure identifizieren Ursache des Voyager 1-Problems, 4. April 2024
  2. NASA: Voyager 1 nimmt das Senden technischer Updates wieder auf, 22. April 2024
  3. NASA: Voyager 1 sendet wissenschaftliche Daten von allen vier Instrumenten, 13. Juni 2024

Bild: Voyager-Flugteam feiert am 20. April 2024 im JPL. Credit: NASA/JPL-Caltech. Aus dem Originalfoto zugeschnitten.