箱の中に収まったその武器は、兵士の腰に下がる拳銃というより、出来の悪いスパイ映画に出てくるプレス金属製の小道具のように見えた。粗末な拳銃。45口径弾が10発。小さな木の棒。そして、漫画のように描かれた文字のない説明書。箱を開けた人物が、英語を読めなくても仕組みを理解できるようにするためだった。[2][3]
FP-45リベレーターは、第二次世界大戦中、占領地の抵抗戦士のためにアメリカが製造した、2ドル10セントの単発式拳銃だった。空からばらまけるほど安く、絵だけで使い方を伝えられるほど単純で、至近距離で一発撃ち、その後にもっとまともな武器を奪うためのものだった。
正式名称は、わざと退屈なものにされていた。Flare Projector Caliber .45、つまりFP-45である。偽装は名称だけにとどまらなかった。設計図では、銃身は「チューブ」、引き金は「ヨーク」、撃針は「コントロールロッド」、用心金は「スパナー」と呼ばれていた。[1]書類上でさえ、アメリカが敵戦線の背後にいる人々のために拳銃を大量生産しているとは認めまいとしていたのだ。
この構想は1942年3月、ポーランドの駐在武官の提案として現れ、その後、アメリカ陸軍の統合心理戦委員会に取り上げられた。[1][4]ジョージ・ハイドが陸軍のために設計し、生産はインディアナ州アンダーソンにあるゼネラルモーターズのガイド・ランプ部門が担当した。[1]ガイド・ランプは精巧な拳銃で知られていた会社ではない。得意としていたのは、プレス金属、高速生産、工場での反復作業だった。そして、それこそがこの仕事に必要なものだった。
銃器として見れば、リベレーターは挑発的なほど簡素だった。重さは約1ポンド、全長は5.55インチ、.45 ACP弾を発射し、一度に装填できる弾は1発だけだった。[1]弾倉はない。有効射程は約8ヤードとされていた。[1]ある記録は、この拳銃は装填するよりも速く製造できたと述べている。[3]
最初の一発のために作られた武器
リベレーターに込められた計画は、残酷で、用途の狭いものだった。抵抗戦士がこれを持って銃撃戦に飛び込むことは想定されていなかった。近づき、占領兵に向けてその一発を使い、その兵士が持つより優れた武器と装備を奪う。それが想定された使い方だった。[2][3]この拳銃は一つの扉を開けるための鍵だった。ただし、使い手がその鍵を回せるだけ長く生き延びられれば、の話である。
アメリカの立案者たちは、この小さな銃を心理兵器としても見ていた。占領地に安価な拳銃をばらまけば、反乱分子を武装させる以上の効果があるかもしれない。占領軍の兵士に、あらゆる納屋、溝、コートのポケットに銃が潜んでいるかもしれないと想像させ、不安にさせることができる。[3][4]使い捨てに見える拳銃でも、安心して支配したい軍隊にとっては高くつく存在になり得た。
製造数は途方もなかった。1942年には、約100万丁のFP-45拳銃が作られ、1丁あたりのコストは2ドル10セントだった。[1]ある歴史記録によれば、約300人の作業員が11週間でこの生産を行い、23個の部品からなる拳銃を、昼夜を問わず6.6秒に1丁のペースで作り出したという。[3]それぞれは、弾薬、木の棒、絵入りの説明書とともに、パラフィンでコーティングされた段ボール箱に詰められた。[2][3]
戦時中の実績は、その生産ラインほど明快ではない。リベレーターはアメリカ軍やその他の連合国軍の兵士に支給されることはなく、想定どおりに使われたと記録で確認できる例も少ない。[1]ただし、その記録の少なさは、この主題そのものに組み込まれているともいえる。抵抗戦士や非正規兵には、敵に押収される恐れのある記録を残さない強い理由があったからだ。[1]ヨーロッパでどれほど投下されたかについては資料間で見解が分かれる一方、フィリピンのゲリラによる使用や、OSSを通じた一部配布については、より強い証拠が示されている。[2][3]
戦後、この小さな拳銃は、設計者たちが思い描いていたのとほとんど同じくらい使い捨ての存在になった。計画どおりに配布されたものは少なく、大半は連合軍によって破壊された。[1]別の記録では、何十万丁もが投棄され、溶かされ、あるいはスクラップにされたとされ、その結果、現存品は希少なコレクターズアイテムになった。[2][3]漫画形式の説明書や当時の段ボール箱は、銃そのものよりも珍しいことがある。[3]
リベレーターは今も、工業化された戦争が生んだ奇妙な遺物であり続けている。占領地で怯えながら生きる一人の人間のために作られた、100万丁の安物の拳銃。蝋引きの箱を開けると、10発の弾薬と一枚の図解のそばに、たった一度の機会が入っていた。
