In een poging een religieuze beweging te onderdrukken, slachtten Amerikaanse soldaten in 1890 honderden Lakota-mannen, -vrouwen en -kinderen af. Ironisch genoeg kregen ze onderscheidingen voor hun daden. Maar hoeveel van hen ontvingen de meest prestigieuze militaire eer?
Het Amerikaanse leger kende 20 Medals of Honor toe aan soldaten voor hun acties tijdens het Wounded Knee Massacre. Ongewapende vrouwen en kinderen behoorden tot de doden door Amerikaanse troepen tijdens het bloedbad.
Wat gebeurde er tijdens het bloedbad van de gewonde knie?
In januari 1891 marcheerde een groep mannen van het Amerikaanse leger door hun commandant voor de laatste inspectie. Hoewel ze zich in een winderige, schijnbaar lege South Dakota-vallei bevonden, was het een feestelijke gebeurtenis. Compagnie na compagnie paradeerde voorbij, alleen hun algemene en kleine groepjes burgers die ze de laatste tijd hadden onderworpen, waren waarneembaar.
Een paar weken eerder hebben 500 van deze marcherende krijgers minstens 300 Lakota-mannen, -vrouwen en -kinderen afgeslacht. Twintig troepen zouden binnenkort de Medal of Honor krijgen, de hoogste en meest prestigieuze militaire onderscheiding, voor hun optreden bij Wounded Knee.
Meer dan een eeuw later dringen wetgevers en activisten er bij president Joe Biden op aan om de medailles te verwijderen die zijn toegekend aan de soldaten die deelnamen aan de wreedheden. Wounded Knee, ooit gevierd als een overwinning op een onverzoenlijke vijand, wordt nu beschouwd als een regelrecht bloedbad. (Bron: National Geographic)
Was het een veldslag of een bloedbad?
Mensen begonnen ruzie te maken over de interpretatie van wat er bij Wounded Knee gebeurde zodra het nieuws zich verspreidde. Na het bloedbad werd Forsyth ontslagen uit het bevel. Zijn daden werden onder de loep genomen, maar hij verdedigde ze en werd onmiddellijk hersteld. Het verzamelen van troepen in de Dakota's werd in Amerikaanse publicaties afgeschilderd als een noodzakelijke strijd, terwijl lokale blanke kolonisten het prezen als een overwinning op een oorlogszuchtige stam.
Ondertussen zagen Lakota en andere indianen het als een boodschap dat de Amerikaanse regering alles zou doen om ze uit te roeien. Ik had toen geen idee hoeveel er verloren was. De hoepel van de natie is gebroken en verspreid. Er is geen centrum meer en de heilige boom is gestorven.
Zwarte elanden, medicijnman van Lakota, overlevende van een bloedbad
Het zou de laatste grote schermutseling zijn in een eeuw van gewapend conflict tussen indianen en Amerikaanse troepen. (Bron: National Geographic)
Moeten de Medals Of Honor worden teruggenomen?
Het leger kende 20 Medals of Honor toe aan soldaten die in 1891 deelnamen aan de misdaad.
Naarmate historici zich meer gingen verdiepen in de gebeurtenissen van de catastrofe, veranderde de publieke perceptie ervan in de loop van de tijd. Dee Brown's 1970-verslag over hoe de acties van blanke Amerikanen langs de grens de indianen beïnvloedden, Bury My Heart at Wounded Knee, verkocht miljoenen exemplaren en maakte van Wounded Knee een nationale naam.
En als onderdeel van de uitgebreidere campagne voor inheemse Amerikaanse soevereiniteit brachten leden van de American Indian Movement de tragedie aan het licht, onder meer tijdens een overname van Wounded Knee in 1973 waarbij twee activisten werden doodgeschoten. (Bron: National Geographic)