De Tweede Wereldoorlog was een wereldwijd conflict dat duurde van 1939 tot 1945. De overgrote meerderheid van de landen van de wereld, inclusief alle grote mogendheden, vormden twee tegengestelde militaire allianties: de geallieerden en de asmogendheden. In een totale oorlog waarbij meer dan 100 miljoen personeelsleden uit meer dan 30 landen betrokken waren, wierpen de belangrijkste deelnemers hun volledige economische, industriële en wetenschappelijke capaciteiten achter de oorlogsinspanningen, waardoor het onderscheid tussen civiele en militaire middelen vervaagde. Honderden mannen vochten dapper voor hun land, en enkele echt dappere individuen sprongen eruit. Waverly Woodson was beslist een van die mannen. Maar wat was zijn bijdrage aan de Tweede Wereldoorlog?
Waverly Woodson was een zwarte dokter die op D-Day minstens 200 gewonde mannen behandelde. Ondanks zijn eigen verwondingen, zette hij een hulppost op en behandelde hij wonden gedurende 30 uur. Hij was zelfs in staat om een voet te amputeren in het proces.
Wie was Waverly Woodson?
Waverly Bernard Woodson Jr. werd geboren in Philadelphia, Pennsylvania, op 3 augustus 1922. Hij ging naar de Lincoln University in Oxford, Pennsylvania, als pre-med student na zijn afstuderen aan de Overbrook High School.
Woodson zat in zijn tweede jaar toen hij besloot zijn studie stop te zetten en op 15 december 1942 dienst nam bij het Amerikaanse leger. Naast hem was zijn jongere broer, Eugene. Nadat hij geslaagd was voor de test, werd hij toegelaten tot de Candidate School voor luchtafweergeschut. Daar was hij een van de slechts twee Afro-Amerikanen. Woodson kreeg te horen dat er vanwege zijn kleur geen officiersposten voor hem beschikbaar waren. Dit was zelfs voordat hij de cursus had afgerond.
Als gevolg hiervan werd hij ingezet bij het 320th Barrage Balloon Battalion en in plaats daarvan opgeleid als gevechtshospik. Woodson werd getraind in Camp Tyson, het ballontrainingskamp van de Verenigde Staten in Parijs, Tennessee. In het kamp kreeg hij te maken met discriminatie en segregatie. Maar dat weerhield hem er niet van te streven. Tegen de tijd van Operatie Overlord was hij opgeklommen tot de rang van korporaal. (Bron: Zwart verleden)
Heeft Woodson een eremedaille ontvangen?
Ondanks zijn duidelijke heldhaftigheid, werd Woodson niet bekroond met de Medal of Honor. Dit wordt toegeschreven aan rassendiscriminatie en de brand in 1973 in het National Personnel Records Center. De brand vernietigde ongeveer 80% van de personeelsdossiers van het leger en niemand kon het bijhouden.
De Amerikaanse senator Chris Van Hollen introduceerde wetsvoorstel S.4535 in september 2020, getiteld: Een wetsvoorstel om de president te machtigen om de Medal of Honor toe te kennen aan Waverly B. Woodson, Jr. voor daden van moed tijdens de Tweede Wereldoorlog.
David Trone heeft een gelijkwaardig wetsvoorstel, HR8194, ingediend in het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten. Joann Woodson, de weduwe van Woodson, heeft verklaard dat als Woodson de Medal of Honor zou krijgen, ze deze zou schenken aan het National Museum of African American History and Culture.
Thomas S. James Jr., de bevelvoerende generaal van het eerste Amerikaanse leger, schreef ter ondersteuning van Woodson die de Medal of Honor in juni 2021 ontving.
Op Omaha Beach was Woodson een held die tientallen, zo niet honderden troepen redde. In die tijd was het enige dat tussen hem en een goede herkenning stond, de kleur van zijn huid. Dit is een kans voor het leger om een historisch onrecht recht te zetten.
Christopher J. Van Hollen Jr., Amerikaans advocaat en politicus
(Bron: Geschiedenis)