James Stephen Fossett was een Amerikaan zakenman en een recordvlieger, zeeman en avonturier. Hij was de eerste persoon die solo non-stop rond de wereld vloog in een ballon en in een vliegtuig met vaste vleugels. Maar wat gebeurde er op 3 september 2007 en hebben ze Fossett ooit gevonden?
Een wandelaar ontdekte op 29 september 2008 drie verfrommelde identificatiekaarten in de oostelijke Sierra Nevada van Californië. Een door de FAA uitgegeven kaart, zijn lidmaatschapskaart van de Soaring Society of America en $ 1,005 in contanten behoorden tot de artefacten die van Fossett bleken te zijn.
Hoe is Steve Fossette verdwenen?
Fossett vertrok om 8:45 uur in een eenmotorig Champion 8KCAB Super Decathlon-lichtvliegtuig vanaf het privévliegveld Flying-M Ranch in de buurt van Smith Valley, Nevada, op Labor Day-ochtend, 3 september 2007.
Volgens de Civil Air Patrol Public Information Officer majoor Cynthia S. Ryan vertrok hij met voldoende brandstof voor een reis van 4 tot 5 uur.
Er werd op een gegeven moment gezegd dat hij op zoek was naar mogelijke locaties voor een geplande snelheidsrun over land. Een woordvoerster van de Federal Aviation Administration (FAA) verklaarde dat Fossett geen vluchtplan had ingediend en ook niet verplicht was dit te doen. (Bron: USA Today)
Zoek- en reddingsmissie
Toen Fossette niet kwam opdagen, werden zes uur later zoekteams gestuurd.
De Emergency Locator Transmitter (ELT) van het vliegtuig, die is ontworpen om automatisch te activeren bij een ramp, gaf geen signaal af. Het was van een ouder model dat berucht was omdat het niet werkte na een crash.
Nadat op de tweede dag een gedetailleerde en toenemende zoektocht was begonnen naar wat zich vervolgens uitbreidde tot een gebied van bijna 20,000 vierkante mijl van een van de meest ernstige terreinen van Noord-Amerika, zochten Civil Air Patrol-vliegtuigen maar vonden geen bewijs van wrakstukken.
Op 10 september hadden zoekploegen acht voorheen ongeïdentificeerde crashlocaties ontdekt, waarvan sommige tientallen jaren oud waren. Vanwege de urgentie van wat nog steeds als een reddingsmissie werd beschouwd, werd er weinig moeite gedaan om het vliegtuig op de onbekende crashlocaties te identificeren. Sommigen speculeerden echter dat een van hen toebehoorde aan Charles Clifford Ogle, die sinds 1964 vermist was. Op 12 september speculeerden overlevingsexperts dat Fossett waarschijnlijk dood zou zijn.
De Nevada Wing van de Civil Air Patrol kondigde op 17 september aan dat alle vluchten ter ondersteuning van de zoekacties zouden worden opgeschort, terwijl de zoekvluchten van de National Guard, privé-zoekvluchten en grondzoekacties zouden worden voortgezet. (Bron: SF Gate)
Het wrak en de restanten herstel
Een wandelaar ontdekte op 29 september 2008 drie verfrommelde identificatiekaarten in de oostelijke Sierra Nevada van Californië, ongeveer 65 mijl ten zuiden en 186 graden van de startpositie van Fossett. Een door de FAA uitgegeven kaart, zijn Soaring Society of America-lidmaatschapskaart en $ 1,005 in contanten werden allemaal bevestigd als eigendom van Fossett.
Zoekers ontdekten op 29 oktober twee grote menselijke botten waarvan ze dachten dat ze van Fossett waren. Deze botten bevonden zich 0.80 km ten oosten van de plaats van de crash, op 0.5 mijl.
DNA-profilering van de twee botten door een forensisch laboratorium van het Californische ministerie van Justitie bevestigde op 3 november een match met het DNA van Fossett. Volgens de politie-lijkschouwers van Californië. Sheriff John Anderson van Madera County zei dat Fossett bij een dergelijke crash zou zijn omgekomen en dat het niet ongebruikelijk was dat dieren resten wegslepen. (Bron: BBC News)