Antics en grappen zijn allemaal leuk en games totdat het de grens overschrijdt. En we hebben zeker ons deel van buitensporige grappen gezien. Maar waar ging de Berners Street Hoax over?

Theodore Hook sloot een weddenschap met zijn vriend dat hij elk huis beroemd kon maken. Om dit te doen, schreef hij op 54 november 27 duizenden brieven met het verzoek om diensten in Berners Street 1810, zonder toestemming van de huiseigenaren. Hoek won de weddenschap.

De Berners Street Hoax

Op 27 november 1810 riep Theodore Hook honderden handelaren, enkele tonnen goederen en minstens één koninklijk personage naar het slaperige Londense adres nummer 54 Berners Street. Het is onduidelijk wat Hook ertoe dwong dit te doen.

Sommigen zeggen dat een vriend hem uitdaagde om Berners Street 54 te creëren, het beroemdste adres van de stad. Anderen beweren dat de bewoner van het appartement, mevrouw Tottenham, hem op de een of andere manier van streek had gemaakt. Het is ook mogelijk dat hij het puur voor de lol deed.

Maar voor deze stunt besloot Hook de zaken naar een hoger niveau te tillen. Volgens Het leven en de overblijfselen van Theodore Hook, een boek samengesteld uit de geschriften van Hook door historicus Richard Bentley, brachten hij en twee vrienden zes weken door met het schrijven van verzoeken, waarbij ze de ontvangers aanspoorden om bel op een bepaalde dag op nr. 54, Berners street.

Volgens de biografie hadden ze tegen de tijd dat de dag aanbrak, ongeveer vierduizend brieven gestuurd, allemaal met uitstekende referenties, expliciete aanwijzingen en, waar van toepassing, een vleugje mysterie.

Toen de grote dag aanbrak, checkten Hook en zijn vrienden in een hotel in Berners Street, direct tegenover het genoemde appartement. Kranten gaven een beeld van wat ze zagen. Volgens de krantenartikelen was rond 5 uur 's ochtends de eerste die arriveerde een eenzame schoorsteenveger.

Al snel volgden er nog een dozijn. De hele ochtend en middag werd de locatie belegerd door allerlei soorten mensen, bezoeken van wie elkaar onder normale omstandigheden elkaar zouden uitsluiten.

Hoewel Hook nooit formeel werd aangehouden, verdacht een groot deel van Londen hem. Hook gaf de grap toe nog voor zijn postume autobiografie. In zijn spel, Gilbert Gurney, gaf Hook de hoofdpersoon het plezier om toe te geven aan de hoax. (Bron: Atlas Obscura)

Wie was Theodore Hook?

Theodore Edward Hook werd geboren in Londen op 22 september 1788. Hook was de zoon van organist en componist James Hook. Zijn vader herkende het talent van zijn zoon en haalde hem van school om de scripts voor zijn komische opera's te schrijven.

Hook begon op te treden voor acteurs en auteurs van zijn tijd. Hij speelde instrumenten, zong liedjes, maakte grappen, flitste epigrammen en lachte zelfs om edelen. Hook breidde zijn act snel uit met kluchten en komische opera's. Hook heeft de Tory-paper gemaakt en bewerkt John Bull. Tegen de tijd dat hij dertig was, had hij The Ramsbotham Papers gepubliceerd, waarin mevrouw Ramsbotham de briljante mevrouw Partington voorschaduwde in de hilariteit die voortkomt uit de absurde verkeerde toepassing van woorden.

Hook's eerste serie van Gezegden en daden, verhalen die zijn tijdgenoten bevielen, werd gepubliceerd in 1824. Hook publiceerde 38 boeken, waaronder: Maxwell, De dochter van de dominee, Liefde en trots en Jac Brag, om er maar een paar te noemen. (Bron: Bartleby)