De Pearl Harbor-aanval was een verrassende luchtaanval door de Japanners op de Amerikaanse marinebasis in Oahu, Hawaï, op 7 december 1941. De staking verhoogde in die tijd de spanningen tussen de Verenigde Staten en Japan. Maar wist je dat twee heldpiloten die dag ondanks hun initiatief en moed de eremedaille werd ontzegd?
George S. Welch en Kenneth Taylor waren beide tweede luitenants in het US Army Air Corps. Ze ontvingen het Distinguish Service Cross maar werden de Medal of Honor geweigerd omdat ze zonder de juiste toestemming vertrokken.
De helden van Pearl Harbor
George S. Welch en Kenneth Taylor hoorden in de verte een schietpartij terwijl het paar de voordelen besprak van een vroege ochtendzwemmen en de winnaar van de laatste hand verzamelde zijn geld.
De luitenants riepen vooruit om hun Curtiss P-40 Tomahawk-jagers te laden en van brandstof te voorzien, en klommen vervolgens in Taylor's auto, machinegeweervuur van de tweede golf Japanse aanvallers die stof opstookten. Tijdens de rit naar Haleiwa bereikten ze snelheden van 100 mph totdat ze hun basis bereikten.
De piloten kregen de opdracht om te patrouilleren in de buurt van Barbers Point nadat ze in de lucht waren, en ze schoten talloze Japanse vliegtuigen neer voordat ze terugkeerden naar het vliegveld voor meer brandstof en munitie.
We hadden ruzie met een deel van het grondpersoneel. Ze wilden dat we de vliegtuigen uiteenzetten en we wilden vechten.
George S. Welch, luchtmacht van het Amerikaanse leger
Welchs machinegeweer was vastgelopen. Taylor was in zijn arm en been geschoten en had de opdracht gekregen om die dag niet meer te vliegen. Desondanks bereidden de twee piloten zich voor om terug te keren naar de lucht.
Voordat Welch' kanonnen konden worden ontgrendeld of Taylor's wond eerste hulp kreeg, kwam de tweede golf van 15 Japanse vliegtuigen binnen, maar hij en Welch vertrokken onmiddellijk.
Blake Clark, journalist
In totaal kregen vijf piloten van het Air Corps hun vliegtuigen van de grond. Luitenant Sanders leidde een groep door de lucht toen een formatie van zes Japanse bommenwerpers werd gespot. Ze joegen ze weg en rookten een vijandelijk vliegtuig de zee in.
We gingen naar beneden en kwamen in het verkeerspatroon en schoten daar verschillende vliegtuigen neer. Ik weet zeker dat ik twee of misschien meer vliegtuigen heb neergeschoten; Ik weet het niet.
Kenneth Taylor, luchtmacht van het Amerikaanse leger
Welch en Taylor werden officieel gecrediteerd voor zeven van de 29 Japanse vliegtuigen die tijdens de inval waren neergeschoten, vier in hun eerste aanval en drie in hun tweede. Taylor getuigde later voor een gezamenlijke congrescommissie die de Japanse aanval op Pearl Harbor onderzocht, waarbij hij zijn rol tijdens de aanval uitlegde.
Gordon W. Prange merkte in zijn klassieke verslag van de aanval op Pearl Harbor op: Bij dageraad sliepen we, dat Haleiwa het enige Amerikaanse vliegveld was dat ongedeerd uit de oorlog kwam. Sommigen speculeerden dat dit kwam omdat de Japanners niet op de hoogte waren van zijn aanwezigheid. Het was meer dan waarschijnlijk omdat Welch en Taylor krachtig terugvochten tegen de aanval. (Bron: Geschiedenis Net)
Wat is er met George S. Welch en Kenneth Taylor gebeurd?
Welch werd genomineerd voor de Medal of Honor vanwege zijn moed, maar hij kreeg de onderscheiding niet omdat zijn bevelhebber beweerde dat hij de basis zonder toestemming had verlaten. Welch beëindigde de oorlog met in totaal 16 overwinningen. Op 11 oktober 1954 kwam hij om het leven tijdens een testvlucht met het gevechtsvliegtuig F-100 Super Sabre.
Tijdens zijn 27 jaar actieve dienst maakte Taylor vorderingen in de rangen van de Alaska Air National Guard en klom op tot brigadegeneraal. Hij werkte als verzekeringsverzekeraar na het verlaten van het leger. Taylor stierf in 2006, op 86-jarige leeftijd, in Tucson, Arizona. (Bron: Geschiedenis Net)