Mike McPheters beschreef ooit een leven dat gemaakt leek voor roddels in Washington: hij werkte als FBI-agent en ging daarna naar huis om zijn gemeente te dienen als mormoonse bisschop. Die bisschopsfunctie, schreef hij, had hij overgenomen van een andere FBI-agent.[1]
De FBI, CIA en andere Amerikaanse veiligheidsdiensten hebben al lang de reputatie opvallend veel heiligen der laatste dagen aan te nemen, deels omdat veel sollicitanten ervaring met vreemde talen meebrengen uit hun zendingswerk, een overzichtelijke persoonlijke geschiedenis hebben en een levensstijl die als gemakkelijker te screenen wordt gezien.
Binnen de wereld van inlichtingendiensten en opsporing is het patroon zichtbaar genoeg geweest om een bijnaam te krijgen: de “Mormon Mafia”. Die uitdrukking wijst minder op een samenzwering dan op een herkenbare opeenhoping van cv’s, kerkelijke banden, buitenlandse zendingen en schone achtergrondcontroles bij instanties die voorspelbaarheid hoog waarderen.[1]
Voor veel Amerikanen is juist die vertrouwdheid het verrassende. In een enquête uit 2012 van het Pew Research Center onder meer dan 1.000 Amerikaanse mormonen zei 62 procent dat Amerikanen in het algemeen weinig weten over het mormonisme.[2] Bijna de helft, 46 procent, zei dat mormonen in de Verenigde Staten veel discriminatie ervaren, en 68 procent zei dat Amerikanen het mormonisme niet zien als onderdeel van de Amerikaanse mainstream.[2]
Aan een federaal wervingsbureau kan een verleden als zendeling echter minder exotisch lijken dan nuttig. Veel heiligen der laatste dagen gaan op zending, wonen vaak een tijd van huis en leren een andere taal. Voor instanties die mensen nodig hebben die over grenzen heen kunnen werken, culturele signalen kunnen lezen en door een veiligheidsonderzoek kunnen komen, kan die ervaring meer worden dan alleen een biografisch detail.[1]
Ook het proces voor een veiligheidsmachtiging beloont een bepaald soort gewoon leven. Onderzoekers kijken naar schulden, drugsgebruik, instabiel werk, risicovolle contacten en buitenlandse verwevenheden die een sollicitant kwetsbaar of moeilijk te beoordelen kunnen maken. Het verslag van Atlas Obscura beschrijft heiligen der laatste dagen als aantrekkelijke kandidaten, deels omdat zij vaak worden gezien als mensen met een laag-risico levensstijl, waardoor sommige screenings goedkoper en eenvoudiger af te ronden zijn.[1]
Dat maakt niet elke mormoonse sollicitant automatisch een veilige keuze, en niet elke niet-mormoonse sollicitant een lastige. Het betekent dat recruiters het kunnen opmerken wanneer veelvoorkomende levenspatronen samenvallen met bureaucratische behoeften. Pew stelde vast dat religieuze praktijk voor veel Amerikaanse mormonen centraal staat: meer dan twee derde zei dat religie zeer belangrijk voor hen was, dat ze dagelijks baden en dat ze wekelijks naar de kerk gingen.[3]
Dezelfde enquête legde de spanning rond die zichtbaarheid bloot. Mormonen vormen iets minder dan 2 procent van de Amerikaanse bevolking, een kleine minderheid waarvan leden zich vaak onbegrepen voelen, terwijl hun gewoonten voor sommige van de meest veiligheidsbewuste werkgevers van het land juist opvallend goed leesbaar kunnen lijken.[2] In de populaire cultuur duikt die spanning steeds opnieuw op, van McPheters’ memoires Agent Bishop tot een verhaallijn uit 2015 in Quantico over een mormoonse rekruut met een vlekkeloos publiek imago.[1]
Het duidelijkste beeld is dus niet dat van een geheime pijplijn van kapel naar hoofdkwartier. Het is een beperktere en vreemdere match: zendingen die taalervaring opleveren, gemeenschappen die lange papieren sporen nalaten en persoonlijke gewoonten die een achtergronddossier makkelijker leesbaar kunnen maken. In McPheters’ geval was het beeld bijna te perfect: een FBI-insigne in de ene zak en de sleutels van een bisschop in de andere.
