Vóór de secretaresses arriveerden bij het Citicorp Center in Manhattan, moesten arbeiders de lasresten van een nacht wegruimen. Ploegen hadden kantoormuren geopend, het blootgestelde staal ingesloten in multiplex en werkten tot vier uur 's ochtends. Nu moest het gebouw de mensen ontvangen die hun dagen erin doorbrachten.[2]

In 1978 versterkten ploegen 's nachts het Citicorp Center, nadat de ingenieur had berekend dat sterke wind de toren kon bedreigen. De kantoren bleven open, terwijl de volledige redenen voor de noodreparaties grotendeels verborgen bleven voor het publiek tot 1995.[1]

Op verzoek van de bank overwoog bouwmanager Arthur Nusbaum om dag en nacht te lassen, maar hij weigerde. Rook kon de alarmen af laten gaan en huurders in paniek brengen. Zijn schema gaf de timmerlieden het gebouw om vijf uur 's middags, de lassers om acht uur, en de schoonmaakploegen de uren vóór de ochtend. Mensen konden naar hun werk blijven komen terwijl anderen de structuur om hen heen versterkten.[2]

William LeMessurier had geholpen bij het ontwerpen van een toren die boven de straat leek te zweven. De vier belangrijkste buitenkolommen stonden in het midden van elke zijde, waardoor de hoeken van onderaf onondersteund bleven. Enorme diagonale schoren droegen de belastingen naar die kolommen. Tijdens de bouw had het kantoor van zijn firma in New York goedgekeurd om gelaste verbindingen in de schoren te vervangen door geboute verbindingen.[2]

Toen LeMessurier in 1978 de windberekeningen opnieuw bekeek, raakte hij gealarmeerd over winden die het gebouw diagonaal troffen. Hij concludeerde dat de bouten gevaarlijk overbelast konden raken. Het apparaat op het dak dat het zwaaien van de toren verminderde, zou kunnen helpen, maar het had elektriciteit nodig, een zorgwekkende afhankelijkheid tijdens een storm. Het orkaanseizoen naderde.[1][2]

Op een onbezette verdieping scheurden arbeiders de gipsplaten weg zodat ingenieurs een echte verbinding met de tekeningen konden vergelijken. LeMessurier stelde voor om twee centimeter dikke stalen platen over meer dan tweehonderd geboute verbindingen te lassen. De aannemer had het staal beschikbaar. In een weelderig kantoor of een lege verdieping wachtte dezelfde klus achter de muur.[2]

Het persbericht van Citicorp in augustus erkende extra laswerk, maar verzekerde lezers dat er geen gevaar was. Achter die geruststelling regelden ingenieurs noodgeneratoren en continue aandacht voor de dakstabilisator. Noodplanners bereidden zich voor om de toren en de omliggende buurt te evacueren als er dreigende winden zouden komen. De mensen die de evacuatieplannen opstelden, wisten aanzienlijk meer over het werk dan de mensen die mogelijk moesten vertrekken.[2]

Toen orkaan Ella begin september naderde, waren de meest kritieke verbindingen al versterkt. De storm trok de zee op. Het laswerk ging door tot oktober en het gebouw bleef staan. Het uitgebreide verslag van de crisis verscheen zeventien jaar later in The New Yorker.[1][2]

In 2019 ontdekten onderzoekers, die moderne analyses uitvoerden op een vergelijkbaar gebouw, dat diagonale winden minder veeleisend waren dan winden die een zijde direct troffen. Ze riepen op tot een herbeoordeling van het Citicorp-ontwerp en de retrofitgeschiedenis. Ze hadden een vergelijkbare structuur bestudeerd, dus dit bewees niet dat de oorspronkelijke toren veilig was. Het liet ruimte om te betwijfelen hoe dicht de stad bij de catastrofe was gekomen die de reparatieteams vreesden.[3]

Terug in 1978 bleef LeMessurier herberekenen welke verbinding de lassers vervolgens moesten aanpakken, aangezien elke reparatie het door hem geschatte gevaar verminderde. De ploegen van Nusbaum volgden die volgorde door het gebouw, zeven nachten per week. Daarna volgde de schoonmaak, en nog een kantoordag, met iets meer staal verborgen achter de muren.[2]

Bronnen

  1. CNN: De crisis bij het Citicorp Center
  2. Joseph Morgenstern, The Fifty-Nine-Story Crisis
  3. Park and colleagues: Wind Effects on a Tall Building with Square Cross Section and Mid-Side Base Columns

Foto: Amar Raavi (Amar.raavi), CitigroupCenterNight, via Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0. Bijgesneden, verkleind en licht verscherpt; bewerkte foto gelicentieerd onder CC BY-SA 3.0. Contextuele foto geüpload in 2007, geen afbeelding van de reparaties uit 1978.