Bevor die Sekretärinnen im Citicorp Center in Manhattan eintrafen, hatten die Arbeiter den Schweißschutt einer Nacht wegzuräumen. Teams hatten Bürowände geöffnet, den freiliegenden Stahl mit Sperrholz verkleidet und bis vier Uhr morgens gearbeitet. Nun musste das Gebäude die Menschen empfangen, die ihre Tage darin verbrachten.[2]

1978 verstärkten Teams nachts das Citicorp Center, nachdem sein Ingenieur berechnet hatte, dass starke Winde den Turm bedrohen könnten. Die Büros blieben geöffnet, während die vollständigen Gründe für die Notstandsarbeiten bis 1995 weitgehend vor der Öffentlichkeit verborgen blieben.[1]

Auf Wunsch der Bank erwog Bauleiter Arthur Nusbaum, rund um die Uhr zu schweißen, und lehnte ab. Rauch könnte die Alarmanlagen auslösen und Mieter in Panik versetzen. Sein Zeitplan sah vor, dass Zimmerleute das Gebäude um fünf Uhr nachmittags, Schweißer um acht Uhr und Reinigungsteams die Stunden vor dem Morgen übernahmen. Die Menschen konnten weiterhin zur Arbeit kommen, während andere die Struktur um sie herum verstärkten.[2]

William LeMessurier hatte an der Gestaltung eines Turms mitgewirkt, der über der Straße zu schweben schien. Seine vier äußeren Hauptsäulen standen in der Mitte jeder Seite, wodurch die Ecken von unten ungestützt blieben. Riesige diagonale Streben trugen Lasten zu diesen Säulen. Während des Baus hatte das New Yorker Büro seiner Firma zugestimmt, geschweißte Verbindungen in den Streben durch verschraubte zu ersetzen.[2]

Als LeMessurier 1978 die Windberechnungen erneut überprüfte, wurde er alarmiert wegen Winden, die das Gebäude diagonal trafen. Er kam zu dem Schluss, dass die Schrauben gefährlich überlastet werden könnten. Die Vorrichtung auf dem Dach, die das Schwanken des Turms reduzierte, könnte helfen, benötigte aber Strom, eine beunruhigende Abhängigkeit während eines Sturms. Die Hurrikansaison näherte sich.[1][2]

Auf einer unbesetzten Etage rissen Arbeiter die Gipskartonplatten ab, damit Ingenieure eine echte Verbindung mit den Zeichnungen vergleichen konnten. LeMessurier schlug vor, zwei Zoll dicke Stahlplatten über mehr als zweihundert verschraubte Verbindungen zu schweißen. Der Bauunternehmer hatte den Stahl zur Verfügung. In einem luxuriösen Büro oder einer leeren Etage wartete die gleiche Arbeit hinter der Wand.[2]

Die Pressemitteilung von Citicorp im August bestätigte zusätzliche Schweißarbeiten, versicherte den Lesern jedoch, dass keine Gefahr bestehe. Hinter dieser Beruhigung sorgten Ingenieure für Notstromgeneratoren und eine kontinuierliche Überwachung des Dachstabilisators. Notfallplaner bereiteten die Evakuierung des Turms und der umliegenden Nachbarschaft vor, falls bedrohliche Winde einträfen. Die Menschen, die Evakuierungspläne erstellten, wussten erheblich mehr über die Arbeit als die Menschen, die möglicherweise das Gebäude verlassen mussten.[2]

Als Hurrikan Ella Anfang September näherte, waren die kritischsten Verbindungen bereits verstärkt worden. Der Sturm drehte auf See ab. Die Schweißarbeiten wurden bis Oktober fortgesetzt, und das Gebäude blieb stehen. Der ausführliche Bericht über die Krise erschien siebzehn Jahre später im The New Yorker.[1][2]

Im Jahr 2019 fanden Forscher, die moderne Analysen an einem ähnlichen Gebäude durchführten, heraus, dass diagonale Winde weniger anspruchsvoll waren als Winde, die direkt auf eine Fassade trafen. Sie forderten eine erneute Prüfung des Citicorp-Designs und der Sanierungsgeschichte. Da sie eine ähnliche Struktur untersucht hatten, wurde dadurch nicht belegt, dass der ursprüngliche Turm sicher war. Es blieb Raum für die Frage, wie nah die Stadt der Katastrophe gekommen war, die die Reparaturteams befürchteten.[3]

Im Jahr 1978 berechnete LeMessurier immer wieder neu, welche Verbindung die Schweißer als Nächstes in Angriff nehmen sollten, da jede Reparatur die von ihm geschätzte Gefahr reduzierte. Nusbaums Teams folgten dieser Reihenfolge sieben Nächte die Woche durch das Gebäude. Dann kam die Reinigung und ein weiterer Bürotag, mit etwas mehr Stahl, der hinter den Wänden versteckt war.[2]

Quellen

  1. CNN: Die Krise im Citicorp Center
  2. Joseph Morgenstern, Die neunundfünfzig-stöckige Krise
  3. Park und Kollegen: Windeinflüsse auf ein hohes Gebäude mit quadratischem Querschnitt und mittig angeordneten Stützpfeilern

Foto: Amar Raavi (Amar.raavi), CitigroupCenterNight, via Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0. Zugeschnitten, in der Größe geändert und leicht geschärft; angepasstes Foto lizenziert unter CC BY-SA 3.0. Kontextuelles Foto hochgeladen im Jahr 2007, kein Bild der Reparaturen von 1978.