Antes da chegada das secretárias ao Citicorp Center de Manhattan, os trabalhadores tinham uma noite de detritos de soldagem para remover. As equipes abriram paredes de escritórios, envolveram o aço exposto em compensado e trabalharam até as quatro da manhã. Agora o edifício tinha que receber as pessoas que passavam os dias lá dentro.[2]

Em 1978, equipes reforçaram o Citicorp Center à noite depois que seu engenheiro calculou que ventos fortes poderiam ameaçar a torre. Os escritórios permaneceram abertos, enquanto as razões completas para o trabalho de emergência permaneceram amplamente ocultas do público até 1995.[1]

A pedido do banco, o gerente de construção Arthur Nusbaum considerou soldar ininterruptamente e recusou. A fumaça poderia acionar os alarmes e causar pânico nos inquilinos. Sua programação dava aos carpinteiros o prédio às cinco da tarde, aos soldadores às oito, e às equipes de limpeza as horas antes da manhã. As pessoas podiam continuar vindo trabalhar enquanto outras pessoas reforçavam a estrutura ao seu redor.[2]

William LeMessurier ajudou a projetar uma torre que parecia flutuar acima da rua. Suas quatro colunas externas principais ficavam no meio de cada lado, deixando os cantos sem suporte por baixo. Enormes contraventamentos diagonais carregavam as cargas em direção a essas colunas. Durante a construção, o escritório de sua firma em Nova York havia aprovado a substituição de conexões soldadas nos contraventamentos por conexões aparafusadas.[2]

Quando LeMessurier revisitou os cálculos de vento em 1978, ele se alarmou com os ventos atingindo o edifício diagonalmente. Ele concluiu que os parafusos poderiam estar perigosamente sobrecarregados. O dispositivo no telhado que reduzia a oscilação da torre poderia ajudar, mas precisava de eletricidade, uma dependência preocupante durante uma tempestade. A temporada de furacões estava se aproximando.[1][2]

Em um andar desocupado, operários removeram o gesso acartonado para que os engenheiros pudessem comparar uma conexão real com os desenhos. LeMessurier propôs soldar placas de aço de duas polegadas de espessura sobre mais de duzentas juntas aparafusadas. O empreiteiro tinha o aço disponível. Em um escritório luxuoso ou em um andar vazio, o mesmo trabalho esperava atrás da parede.[2]

O comunicado de imprensa de agosto do Citicorp reconheceu soldagem adicional, mas garantiu aos leitores que não havia perigo. Por trás dessa garantia, os engenheiros organizaram geradores de reserva e atenção contínua para o estabilizador do telhado. Planejadores de emergência prepararam-se para evacuar a torre e o bairro circundante se ventos ameaçadores chegassem. As pessoas que elaboravam os planos de evacuação sabiam consideravelmente mais sobre o trabalho do que as pessoas que talvez tivessem que sair.[2]

Quando o Furacão Ella se aproximou no início de setembro, as conexões mais críticas já haviam sido reforçadas. A tempestade desviou para o mar. A soldagem continuou em outubro, e o edifício permaneceu de pé. O relato extenso da crise apareceu na The New Yorker dezessete anos depois.[1][2]

Em 2019, pesquisadores usando análise moderna em um edifício similar descobriram que ventos diagonais eram menos exigentes do que ventos atingindo uma face diretamente. Eles pediram uma reavaliação do projeto e do histórico de retrofit do Citicorp. Eles haviam estudado uma estrutura similar, então isso não estabeleceu que a torre original era segura. Deixou margem para questionar o quão perto a cidade havia chegado da catástrofe que as equipes de reparo temiam.[3]

Em 1978, LeMessurier continuou recalculando qual conexão os soldadores deveriam abordar em seguida, à medida que cada reparo reduzia o perigo que ele estimava. As equipes de Nusbaum seguiram essa ordem por todo o edifício, sete noites por semana. Depois veio a limpeza, e outro dia de escritório, com um pouco mais de aço escondido atrás das paredes.[2]

Fontes

  1. CNN: A crise no Citicorp Center
  2. Joseph Morgenstern, A Crise de Cinquenta e Nove Andares
  3. Park e colegas: Efeitos do Vento em um Edifício Alto com Seção Transversal Quadrada e Colunas de Base Centrais

Foto: Amar Raavi (Amar.raavi), CitigroupCenterNight, via Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0. Cortada, redimensionada e ligeiramente aprimorada; fotografia adaptada licenciada CC BY-SA 3.0. Fotografia contextual carregada em 2007, não é uma imagem dos reparos de 1978.