Een shopper die in het gangpad met bakoliën staat, heeft bijna niets om op te vertrouwen behalve een etiket. Extra vierge. Virgine. Geraffineerd. Avocado‑olie. De fles kan van donker glas of helder plastic zijn, duur of gewoon, gestempeld met een houdbaarheidsdatum die als een belofte lijkt.
In een UC Davis‑studie van 22 avocado‑oliesamples die in de Verenigde Staten werden verkocht, was 82 procent ofwel ranzig vóór de vermelde houdbaarheidsdatum of leek gemengd te zijn met goedkopere oliën. Drie flessen die als avocado‑olie waren gelabeld, bevatten helemaal geen avocado‑olie, maar waren in plaats daarvan 100 procent soja‑olie.
De onderzoekers kochten commercieel verkrijgbare flessen gelabeld als extra vierge, virgine en geraffineerde avocado‑olie, en vergeleken deze vervolgens met avocado‑olie die ze zelf extraheren als een chemische basislijn voor het echte product.[1] Het resultaat was geen subtiel kwaliteitscontrolediscussie. Vijftien van de 22 monsters waren geoxideerd vóór hun houdbaarheidsdatum, en zes leken grote hoeveelheden goedkopere oliën te bevatten.[1]
Oxidatie is de langzame chemische ontbinding die optreedt wanneer olie wordt blootgesteld aan zuurstof. Na verloop van tijd vermindert het de kwaliteit en kan het de muffe geur achterlaten die mensen herkennen als ranzigheid.[1] Verpakking kan van belang zijn. Donkere glazen flessen vertragen oxidatie beter dan heldere flessen of plastic, en fruit van lage kwaliteit kan er ook toe bijdragen dat een olie sneller bederft dan verwacht.[1]
Avocado‑olie kwam in veel keukens met een gezondheidshalo. Terwijl avocado's zich verspreidden over toast, in verpakte voedingsmiddelen en zelfs in schoonheidsproducten, werd avocado‑olie op de markt gebracht als een hart‑gezond alternatief voor andere bakvetten.[1] Verpakte producten met avocado‑olie groeiden tussen 2016 en 2018 met meer dan 30 procent in verkoop, volgens Nielsen‑gegevens geciteerd door The Counter.[1]
Het probleem dat zich verbergt achter een gezond etiket
Voor iemand die probeert te koken met betere vetten, kan de fles eruitzien als een gemakkelijke overwinning. Adviezen voor hart‑gezond eten benadrukken groenten, fruit, volle granen en peulvruchten, en de American Heart Association beveelt vloeibare plantaardige oliën zoals olijfolie aan in plaats van tropische oliën zoals palmolie.[2] Avocado‑olie past perfect in die mentale categorie: plantaardig, modern, premium en ogenschijnlijk eenvoudig.
Selina Wang, een professor voedselwetenschap aan UC Davis en co‑auteur van de studie, stelde het vertrouwensprobleem duidelijk. “Wanneer je naar de winkel gaat, koop je op basis van wat er op het etiket staat,” vertelde ze aan The Counter. “Consumenten moeten kunnen vertrouwen op die etikettering en het product krijgen dat op het etiket wordt weergegeven.”[1]
De meest opvallende flessen waren niet alleen oud, slecht bewaard of voorbij hun hoogtepunt. In drie gevallen bevatten producten die als avocado‑olie waren gelabeld een geheel andere olie. Die drie monsters waren 100 procent soja‑olie.[1] Voor een klant die betaalt voor avocado‑olie is dat geen subtiel verschil. Het is een vervanging die duidelijk voor de hand ligt.
De studie wijst ook op waarom dit soort fraude moeilijk thuis te ontdekken kan zijn. Een consument kan een ranzige geur opmerken als een olie genoeg bedorven is, maar vermenging met een andere neutraal smakende olie is niet altijd duidelijk bij een snelle snuif of een druppel in een pan. Het etiket vervult de rol van vertrouwen, en de koper heeft meestal geen nauwkeuriger instrument dan een neus, een bon en een houdbaarheidsdatum.
Het onderzoek van Wang werd gedeeltelijk gefinancierd door een subsidie van een Mexicaanse sesam- en avocadolieproducent, hoewel het bedrijf volgens The Counter niet betrokken was bij het ontwerpen of uitvoeren van de studie.[1] De praktische bevinding blijft duidelijk: in deze kleine marktsteekproef slaagde de meeste avocadolie niet in de versheidstest, de zuiverheidstest, of beide.
Het vreemdste object in het gangpad kan dus de fles zijn die het meest geruststellend lijkt. Een groene vrucht op het etiket, een datum gedrukt bij de dop, een premium prijs, en binnenin, misschien, olie die al ranzig is geworden, of olie van een sojaboonveld die de naam van een avocado draagt.
