Um comprador de pé no corredor de óleos de cozinha tem quase nada em que se basear além de um rótulo. Extra virgem. Virgem. Refinado. Óleo de abacate. A garrafa pode ser de vidro escuro ou plástico transparente, cara ou comum, estampada com uma data de validade que parece uma promessa.
Em um estudo da UC Davis com 22 amostras de óleo de abacate vendidas nos Estados Unidos, 82 por cento estavam rancidos antes da data de validade listada ou pareciam estar misturados com óleos mais baratos. Três garrafas rotuladas como óleo de abacate não continham nenhum óleo de abacate, mas sim 100 por cento de óleo de soja.
Os pesquisadores compraram garrafas comercialmente disponíveis rotuladas como extra virgem, virgem e refinado de óleo de abacate, e então as compararam com óleo de abacate que eles mesmos extrairam como referência química para o produto real.[1] O resultado não foi uma sutil discussão de controle de qualidade. Quinze das 22 amostras oxidaram antes de suas datas de validade, e seis pareciam conter grandes quantidades de óleos mais baratos.[1]
A oxidação é o lento desdobramento químico que ocorre quando o óleo é exposto ao oxigênio. Com o tempo, ela degrada a qualidade e pode deixar o cheiro de mofo que as pessoas reconhecem como rancidez.[1] A embalagem pode importar. Garrafas de vidro escuro retardam a oxidação melhor do que garrafas transparentes ou plástico, e frutas de baixa qualidade também podem fazer o óleo estragar mais cedo do que o esperado.[1]
O óleo de abacate chegou a muitas cozinhas carregando um halo de saúde. À medida que os abacates se espalhavam sobre torradas, em alimentos embalados e até em produtos de beleza, o óleo de abacate foi comercializado como uma alternativa saudável para o coração em relação a outras gorduras de cozinha.[1] Produtos embalados que contêm óleo de abacate cresceram mais de 30 por cento nas vendas entre 2016 e 2018, de acordo com dados da Nielsen citados pelo The Counter.[1]
O Problema Escondido Por Trás de um Rótulo Saudável
Para quem tenta cozinhar com gorduras melhores, a garrafa pode parecer uma vitória fácil. As recomendações de alimentação saudável para o coração enfatizam vegetais, frutas, grãos integrais e feijões, e a American Heart Association recomenda óleos vegetais líquidos como o azeite em vez de óleos tropicais como o óleo de palma.[2] O óleo de abacate encaixa‑se perfeitamente nessa categoria mental: à base de plantas, moderno, premium e aparentemente simples.
Selina Wang, professora de ciência dos alimentos da UC Davis e coautora do estudo, expôs o problema de confiança de forma clara. “Quando você vai à loja, está comprando [com base] no que está no rótulo,” disse ela ao The Counter. “Os consumidores deveriam poder confiar nessa rotulagem e receber o produto que está refletido no rótulo.”[1]
As garrafas mais surpreendentes não eram apenas velhas, mal armazenadas ou fora de sua melhor fase. Em três casos, produtos rotulados como óleo de abacate continham um óleo totalmente diferente. Essas três amostras eram 100 por cento óleo de soja.[1] Para um cliente que paga por óleo de abacate, isso não é uma distinção sutil. É uma substituição escondida à vista de todos.
O estudo também aponta por que esse tipo de fraude pode ser difícil de detectar em casa. Um consumidor pode notar um cheiro rançoso se um óleo estragou o suficiente, mas a adulteração com outro óleo de sabor neutro nem sempre é óbvia a partir de um rápido cheirinho ou de um fio na panela. O rótulo faz o trabalho de confiança, e o comprador geralmente não tem instrumento mais preciso do que o nariz, um recibo e a data de validade.
A pesquisa de Wang foi parcialmente financiada por uma subvenção de um fabricante mexicano de óleo de gergelim e abacate, embora a empresa não tenha participado do desenho ou da realização do estudo, segundo o The Counter.[1] A constatação prática permanece clara: nesta pequena amostra de mercado, a maioria dos óleos de abacate falhou no teste de frescor, no teste de pureza ou em ambos.
Portanto, o objeto mais estranho na prateleira pode ser a garrafa que parece mais reconfortante. Uma fruta verde no rótulo, uma data impressa próximo à tampa, um preço premium e, dentro, talvez, óleo que já está rançoso, ou óleo de um campo de soja usando o nome de abacate.
