Un cliente che si trova nel corridoio degli oli da cucina ha quasi nulla su cui basarsi se non un'etichetta. Extra vergine. Vergine. Raffinato. Olio di avocado. La bottiglia può essere di vetro scuro o di plastica trasparente, costosa o ordinaria, contrassegnata da una data di scadenza che sembra una promessa.
In uno studio dell'UC Davis su 22 campioni di olio di avocado venduti negli Stati Uniti, l'82 percento era rancido prima della data di scadenza indicata o sembrava essere mescolato con oli più economici. Tre bottiglie etichettate come olio di avocado non contenevano affatto olio di avocado, ma erano invece 100 percento olio di soia.
I ricercatori hanno acquistato bottiglie commerciali etichettate come olio di avocado extra vergine, vergine e raffinato, per poi confrontarle con l'olio di avocado che hanno estratto loro stessi come riferimento chimico per il vero prodotto.[1] Il risultato non è stato un sottile dibattito sul controllo di qualità. Quindici dei 22 campioni si erano ossidati prima delle loro date di scadenza, e sei sembravano contenere grandi quantità di oli più economici.[1]
L'ossidazione è il lento processo chimico che avviene quando l'olio è esposto all'ossigeno. Col tempo, degrada la qualità e può lasciare l'odore di stantio che le persone riconoscono come rancidità.[1] Il confezionamento può fare la differenza. Le bottiglie di vetro scuro rallentano l'ossidazione meglio delle bottiglie trasparenti o della plastica, e la frutta di bassa qualità può anche far deteriorare l'olio più rapidamente del previsto.[1]
L'olio di avocado è arrivato in molte cucine portando con sé un alone di salute. Man mano che gli avocado si diffondevano sul pane tostato, nei prodotti confezionati e persino nei prodotti di bellezza, l'olio di avocado è stato commercializzato come alternativa salutare per il cuore rispetto ad altri grassi da cucina.[1] I prodotti confezionati contenenti olio di avocado hanno registrato una crescita di oltre il 30 percento nelle vendite tra il 2016 e il 2018, secondo i dati Nielsen citati da The Counter.[1]
Il problema nascosto dietro un'etichetta salutare
Per chi cerca di cucinare con grassi migliori, la bottiglia può sembrare una vittoria facile. I consigli per un'alimentazione salutare per il cuore enfatizzano verdure, frutta, cereali integrali e legumi, e l'American Heart Association raccomanda oli vegetali liquidi come l'olio d'oliva piuttosto che oli tropicali come l'olio di palma.[2] L'olio di avocado si inserisce perfettamente in quella categoria mentale: a base vegetale, moderno, premium e apparentemente semplice.
Selina Wang, professoressa di scienze alimentari all'UC Davis e co‑autrice dello studio, ha esposto chiaramente il problema della fiducia. “Quando vai al negozio, acquisti [in base a] ciò che è sull'etichetta,” ha detto a The Counter. “I consumatori dovrebbero poter fidarsi di quell'etichettatura e ottenere il prodotto che è riflesso sull'etichetta.”[1]
Le bottiglie più sorprendenti non erano semplicemente vecchie, conservate male o fuori dal loro periodo di utilizzo. In tre casi, i prodotti etichettati come olio di avocado contenevano un olio completamente diverso. Quei tre campioni erano 100 percento olio di soia.[1] Per un cliente che paga per l'olio di avocado, questa non è una sottile distinzione. È una sostituzione nascosta in piena vista.
Lo studio indica anche perché questo tipo di frode può essere difficile da individuare a casa. Un consumatore può notare un odore rancido se un olio è andato a male abbastanza, ma l'adulterazione con un altro olio dal sapore neutro non è sempre evidente da un rapido annusare o da una spruzzata in padella. L'etichetta svolge il ruolo di fiducia, e l'acquirente di solito non ha uno strumento più preciso di un naso, una ricevuta e una data di scadenza.
La ricerca di Wang è stata parzialmente finanziata da una sovvenzione di un produttore messicano di olio di sesamo e di avocado, sebbene l'azienda non sia stata coinvolta nella progettazione o nella realizzazione dello studio, secondo The Counter.[1] Il risultato pratico rimane netto: in questo piccolo campione di mercato, la maggior parte dell'olio di avocado non ha superato né il test di freschezza, né quello di purezza, o entrambi.
Quindi l'oggetto più strano nello scaffale potrebbe essere la bottiglia che sembra più rassicurante. Un frutto verde sull'etichetta, una data stampata vicino al tappo, un prezzo premium e, all'interno, forse, olio già andato a marcire, o olio proveniente da un campo di soia che porta il nome di avocado.
