Jonas Hanway escolheu uma forma estranha de ser irritante. No início da década de 1750, após retornar da França, ele caminhou pela chuvosa Londres com um guarda-chuva sobre a cabeça. As pessoas não admiraram silenciosamente a praticidade. O Atlas Obscura descreve transeuntes vaiando, zombando e encarando-o como se ele tivesse arrastado uma piada estrangeira para a rua.[1]
Jonas Hanway é frequentemente lembrado como o primeiro homem londrino a carregar um guarda-chuva em público. O objeto que mais tarde se tornou um equipamento de chuva comum pareceu, para muitos londrinos, uma recusa francesa, feminina e levemente ridícula de se molhar.
Notes and Queries mais tarde resumiu a comédia em uma linha incisiva: Hanway viveu o suficiente para triunfar sobre os cocheiros de aluguel que tentaram vaiá-lo e afastá-lo.[2] A irritação deles era prática e teatral. Um pedestre que conseguia se manter seco era um cliente molhado a menos subindo em uma carruagem.
Nas ruas de Londres já lotadas de chuva, lama, cavalos e carruagens alugadas, o guarda-chuva carregava um segundo sistema meteorológico ao seu redor. As mulheres já usavam guarda-chuvas antes, e a moda francesa ajudou a tornar o dispositivo familiar através do Canal. Para os homens ingleses que se preocupavam com a respeitabilidade, o problema era o que o objeto parecia dizer antes de afastar uma única gota.
A curta biografia memorial da Abadia de Westminster atribui a Hanway uma vida mais agitada do que a anedota do guarda-chuva sugere. Ele foi um comerciante, escritor, filantropo, fundador da Marine Society e defensor de crianças pobres e limpa-chaminés.[3] Escreveu sobre comércio, caridade, prisões, chá e moral pública. O homem sob o guarda-chuva tinha o longo hábito de questionar se os costumes comuns mereciam obediência.
Em um pavimento molhado, esse hábito não precisava de panfleto. Cada caminhada encenava o argumento em miniatura: um homem permanecendo seco enquanto estranhos tratavam o desconforto como uma insígnia de caráter. As zombarias não provavam que o dispositivo era inútil. Elas provavam que o dispositivo havia chegado antes das maneiras necessárias para absorvê-lo.
Décadas depois, um pedestre molhado podia abrir um guarda-chuva sem transformar a rua em um pequeno teatro. O mesmo cabo curvo que antes convidava ao riso tornou-se a coisa sensata a pegar antes de sair de casa. A parte teimosa nunca foi a chuva. Foi a multidão decidindo quando um objeto útil havia parado de parecer ridículo.
Hanway morreu em 1786, com um memorial na Abadia de Westminster e uma reputação que ia muito além do equipamento de chuva.[3] Ainda assim, a imagem que perdura é menor que um monumento: um homem atravessando uma rua molhada de Londres sob um tecido preto, rodas de carruagem próximas, risos no ar, segurando o futuro por um cabo curvo.
