Прежде чем флот старых китобойных судов покинул Нью-Бедфорд в 1861 году, рабочие просверлили отверстия в их корпусах и установили в них съемные пробки. Этим пробкам нужно было оставаться на месте во время плавания на юг, а затем их следовало вытащить по прибытии. ВМС США купили эти суда, чтобы затопить их на подходах к гавани Чарльстона, где они должны были препятствовать проходу других судов.[2]

Подготовка кораблей к этому последнему заданию дала людям на берегу много работы. Китобойное снаряжение было распродано, а подрядчик по имени Джеймс Дадди отправился в сельскую местность в поисках камней для загрузки на борт. Согласно истории Джона Р. Спирса 1908 года, основанной на материалах "New Bedford Mercury", фермеры начали разбирать стены и вывозить камни. Груз был необходим, чтобы помочь судам оставаться под водой, как только их экипажи пускали воду.[2]

Одно из судов, "Леонидас", ранее совершило пять китобойных рейсов из Нью-Бедфорда и вернулось домой с кашалотовым жиром. В ноябре 1861 года оно отправилось в путь, неся камни, присоединившись к старым торговым судам и другим китобоям в том, что стало известно как Каменный флот. Флот пытался усилить свою блокаду порта Чарльстона во время Гражданской войны, поскольку многочисленные судоходные каналы этого порта давали прорывателям блокады несколько способов ускользнуть от патрулей.[1][3]

Поскольку припасы поступали, а хлопок вывозился, флот хотел создать препятствия, которые затруднили бы использование этих проходов. Корабли плыли по запечатанным приказам, хотя их цель была достаточно хорошо известна, чтобы вызвать споры в газетах. Сторонники приветствовали план как военную меру, в то время как противники опасались, что он навсегда разрушит гавань. Были также скептики, которые сомневались, что затонувшие суда надолго остановят движение.[1]

Капитан Чарльз Генри Дэвис принес неудобное обстоятельство в свою работу по надзору за затоплением: он был гидрографом, который всю свою карьеру изучал приливы и делал водные пути более судоходными. В письме к жене он назвал это задание "неприятной обязанностью, одной из тех, которые я выбрал бы в последнюю очередь". Помощник министра ВМС Густавус В. Фокс настоял на плане, и Дэвис выполнил приказы.[1]

19 и 20 декабря моряки затопили первые шестнадцать судов, удаляя пробки и срубая мачты по ходу дела. Даже на судне, предназначенном для затопления, были вещи, которые стоило сохранить, поэтому экипажи спасли ценные паруса и такелаж, прежде чем отплыть на вёслах на небольших лодках. Вторая группа была затоплена в следующем январе, чтобы перекрыть другой вход в гавань Чарльстона.[1]

Обломки временно нарушили движение, но не смогли удержать гавань закрытой. Некоторые глубоко погрузились в песок; другие развалились и уплыли. Вокруг оставшихся судов образовались новые каналы, предоставив судам маршруты через воду, которую ВМС пытались заполнить камнями.[1]

Источники

  1. Джейми Л. Джонс, Каменный флот ВМС, The New York Times (2012)
  2. Джон Р. Спирс, История китобоев Новой Англии (1908), стр. 389-393
  3. Каменный флот, Википедия (история и ссылки на суда)

Изображение: Каменный флот, изображенный на гравюре 1903 года, воспроизводящей более раннюю литографию. Библиотека Конгресса; общественное достояние. Обрезано.