Бен Голдэйкр заплатил 60 долларов и зарегистрировал Генриетту, свою умершую кошку, как профессионального члена American Association of Nutritional Consultants. Организация приняла заявку, превратив домашнего питомца — по крайней мере на бумаге — в дипломированного консультанта по питанию.[1]
Врач и научный журналист Бен Голдэйкр поставил под сомнение статус Джиллиан Маккит в American Association of Nutritional Consultants, показав, что та же организация приняла его умершую кошку Генриетту в качестве профессионального члена.
Джиллиан Маккит была вовсе не малоизвестной фигурой, спорящей о пользе отрубей в сельском клубе. Она была шотландской телеведущей и писательницей, наиболее известной по программе Channel 4 You Are What You Eat, выходившей с 2004 по 2006 год, а позже — и по другим передачам о здоровье и диетах.[2] Ее публичный образ строился на уверенности: пища может объяснить состояние тела, тело можно «прочитать», а правильный рацион способен все исправить.
На телевидении и в книгах Маккит продвигала советы, звучавшие вполне привычно: есть фрукты, овощи, злаки, бобовые, орехи и тофу, а также избегать переработанных продуктов, сахара, жира, красного мяса, алкоголя, кофеина, белой муки и добавок.[2] Споры вызывало то, что окружало эти рекомендации. Ее работу критиковали за псевдонаучные утверждения, включая детокс-диеты, гидроколонотерапию и идею о том, что болезни или пищевые потребности можно определить, изучая язык и образцы стула.[2]
Голдэйкр, британский врач и научный журналист, решил разобраться с документами, стоявшими за этим авторитетом. Маккит была членом American Association of Nutritional Consultants — организации из Индианы, объединяющей консультантов по питанию и диетам.[1] В описаниях этой группы отмечалось, что она не ограничивала членство людьми с проверяемой квалификацией и не проверяла документы заявителей.[1]
Генриетта наглядно показала слабое место. Голдэйкр оформил свою покойную кошку как профессионального члена, и ассоциация ее приняла.[1] Шутка была понятна сразу, но цель у нее была серьезной: если через «ворота» сертификации может пройти мертвая кошка, значит, эти ворота мало что измеряют.
Другие животные уже доказывали то же самое. Австралийский нутрициолог Розмари Стэнтон получила членство для своей покойной староанглийской овчарки.[1] Ученый-диетолог Виктор Герберт ранее оформил членство на пуделя и кошку, а после шумихи вокруг этой истории, как сообщалось, смог на следующий год зарегистрировать еще одну собаку.[1] Среди других примеров были домашний хомяк и человек, которого приняли после предоставления лишь сертификата от «фабрики дипломов» в области питания.[1]
Более широкие полномочия Маккит тоже подвергались проверке. В одном обзоре ее биографии говорится, что у нее не было квалификаций в области питания или медицины, полученных в аккредитованных учреждениях, а в 2007 году она согласилась с Advertising Standards Authority прекратить использовать титул «доктор».[3] Она отвергала утверждение, что использование этого титула для продвижения ее теорий питания было неэтичным.[3]
Для зрителей регалии могут работать как сценический свет. Они не создают компетентность, но меняют то, как она выглядит. Телеведущая в окружении анализов, образцов, планов питания и уверенных диагнозов может казаться подкрепленной весом институтов — даже если один из этих институтов принял кошку.
Позже The New York Times указала на ненадежность ассоциации в рецензии, где обсуждались книга Голдэйкра и членство Маккит, а Стивен Барретт из Quackwatch критиковал группу за предоставление членства неквалифицированным людям.[1] Этот эпизод запомнился потому, что свел проблему сертификации к чему-то почти невозможно неверно понять: взнос, заявка, одобрение — и имя Генриетты там, где должно было быть имя квалифицированного консультанта.
