在中加里曼丹的泥炭沼泽森林中，一只名叫Indy的雌性红毛猩猩咀嚼了一把叶子，直至它们变成白色的肥皂泡沫。她没有吞下它们。她将泡沫擦在左上臂上约七分钟，像在疼痛的肩膀上涂抹药膏一样渗入毛皮。[2]
野生婆罗洲红毛猩猩被观察到咀嚼龙血树（Dracaena cantleyi）叶子，制成泡沫并擦在身体上，显然是为了舒缓关节和肌肉炎症。婆罗洲的土著居民也使用同一种植物来缓解疼痛。
这些叶子并非红毛猩猩的常规食物，这也是该行为引起研究人员注意的原因。[1] 自2003年以来，婆罗洲自然基金会的科学家在塞班高国家公园地区观察野生红毛猩猩，累计超过20,000小时的观察记录，但仅记录到七次使用龙血树（Dracaena cantleyi）的情况。[2][5]
在记录的案例中，Indy 制作了泡沫，擦在手臂上，而叶子则未被吞食。[2] 《科学美国人》在更广泛的研究中报告了相同的模式：红毛猩猩将植物咀嚼成泡沫，然后按摩到上臂或腿部，有时持续长达45分钟。[1]
龙血树（Dracaena cantleyi）是一种外观平凡、具柄叶的灌木。[1] 婆罗洲当地人使用它来治疗疼痛，这为红毛猩猩的行为提供了奇特的双重见证：地面的人的知识，以及树冠中的猿类以类似的外用方式处理同一种植物。[1][3]
该植物在实验室中的表现
研究人员并未止步于表面的相似性。Morrogh-Bernard团队与多家欧洲和印度尼西亚机构的科学家合作，测试该植物的化学成分。[1][2] 在实验室实验中，龙血树（Dracaena cantleyi）的提取物被加入到已被刺激产生细胞因子的人的细胞中，这些细胞因子是参与炎症和不适的免疫系统分子。[1][3]
研究人员在《Scientific Reports》上报告称，植物提取物降低了多种炎症性细胞因子的产生。[1][5] 该研究的合著者Ivona Foitová表示，药理分析显示叶子提取物具有抗炎特性。[2] 这些测试并不能揭示红毛猩猩的认知，但它们表明，被擦入毛皮的灌木所含的化学成分可能确实有助于缓解炎症。
在塞班高，成年雌性是主要被观察到进行该行为的红毛猩猩。[2][4] 海伦·莫罗-伯纳德，研究的第一作者兼婆罗洲自然基金会的共同主任，建议它们可能使用这种植物来舒缓因携带幼崽而在穿越森林冠层时拉紧的肌肉和关节。[2][3] 这种解释仍然谨慎，但这种体力负担很容易想象：母亲在树间移动，婴儿的重量紧贴在她的身体上。
一种罕见的自我药疗方式
早已知道动物会利用植物和矿物来应对寄生虫、感染以及其他疾病等情况。[1] 这个案例之所以突出，是因为红毛猩猩并非仅仅食用药用植物。它们会咀嚼植物，制成药剂，并将其外用。
莫罗-伯纳德将这一发现描述为亚洲类人猿首次自我药疗的报告，并且据团队所知，这是动物中首次已知的抗炎剂外用案例。[2][5] 样本数量很少，这正是重点所在。在超过20,000小时的观察中仅记录到七次行为，如果研究时间更短，这些记录将会消失。[2]
这一发现留下了许多悬而未决的问题。研究人员仍不清楚红毛猩猩是如何学会这种行为的，幼年猿是否会模仿成年个体，亦或有多少其他有用的植物被当作普通森林绿植而未被注意。现在我们看到的是Indy，她在咀嚼自己不吃的叶子，将一种人们也熟悉的灌木制成淡色泡沫，并小心地涂抹在手臂上。
