في عام 1825، قام صانعو الآلات في لندن واتكينز وهيل ببناء بطارية كهربائية صغيرة وأخبروا القس روبرت ووكر، وهو رجل دين وفيزيائي في جامعة أكسفورد، أنها ستدوم "ثلاث أو أربع سنوات".[1] البطارية ترن جرسًا منذ عام 1840. لا أحد يعلم ما بداخلها.
بطارية مصنوعة من طبقات من رقائق القصدير والورق ترن جرسًا في جامعة أكسفورد لأكثر من 185 عامًا، أنتجت أكثر من 10 مليارات رنة. لا أحد يعلم ما تتكون منه البطارية، ولا أحد يرغب في فتحها لمعرفة ذلك.
يجلس الجهاز في ممر بمختبر كلارندون، خلف طبقتين من الزجاج. يعلق جرسان نحاسيان تحت زوج من بطاريات الكومة الجافة، وهو نوع مبكر من البطاريات مصنوع من طبقات رقيقة من رقائق المعدن مفصولة بالورق. كرة معدنية، يبلغ قطرها حوالي أربعة مليمترات، معلقة بين الجرسين. عندما تلمس الكرة أحد الجرسين، تلتقط شحنة كهربائية وتنجذب نحو الآخر. تنعكس الشحنة، وتتكرر العملية. تضرب الكرة كل جرس مرتين في الثانية.[2]
بنى واتكينز وهيل البطارية على تصميم جوزيبي زامبوني، وهو فيزيائي وكاهن كاثوليكي إيطالي كان قد نشر طريقته لصنع الأكوام الجافة في عام 1812.[3] استخدمت أكوام زامبوني أقراصًا ورقية مغطاة برقائق الزنك من جانب وثاني أكسيد المنغنيز من الجانب الآخر. أنتجت جهدًا عاليًا ولكن تيارًا شبه معدوم: حوالي واحد نانو أمبير، وهو أقل ألف مرة مما تستخدمه ساعة اليد.[1] هذا الاستنزاف الضئيل هو سبب استمرار البطارية لفترة طويلة جدًا.
لا أحد يستطيع أن يقول على وجه اليقين ما الذي وضعه واتكينز وهيل بالداخل بالفعل. لا توجد وثائق باقية تسرد المواد الدقيقة أو عدد الطبقات أو البناء المحدد. استخدم زامبوني رقائق القصدير. استخدمت تصاميم أخرى في ذلك الوقت الزنك أو الكبريت أو الفضة. لقد فاقت جرس أكسفورد الكهربائي كل بطارية كومة جافة أخرى معروفة من نفس الحقبة بفارق كبير، والسبب غير معروف.[1]
يمكن للفيزيائي فتح البطارية وقراءة محتوياتها ككتاب. لم يفعل أحد ذلك. إن كسر الأكوام الجافة سينهي أطول تجربة كهربائية في التاريخ، ولا أحد يريد أن يكون الشخص الذي أوقف الجرس.[1]
تباطأت البطارية في العقود الأخيرة. قد تنفد في غضون بضع سنوات، أو قد ترن لعقود أخرى. تحقق حفيد ووكر من الملاحظة المكتوبة بخط اليد التي تقول "أنشئت عام 1840".[2] يسجل كتاب غينيس للأرقام القياسية البطارية بأنها "البطارية الأكثر دوامًا في العالم".[2]
ما زال المطرقة تتأرجح. تضرب جرسًا، ثم الآخر، مرتين في الثانية، خلف طبقتين من الزجاج في ممر بمختبر كلارندون. لقد فعلت هذا أكثر من 10 مليارات مرة. وما زالت مستمرة.
