1825 bauten die Londoner Instrumentenbauer Watkins und Hill eine kleine elektrische Batterie und sagten dem Reverend Robert Walker, einem Geistlichen und Physiker an der Universität Oxford, sie würde „drei oder vier Jahre“ halten.[1] Die Batterie läutet seit 1840 eine Glocke. Niemand weiß, was sich darin befindet.
Eine Batterie aus Schichten von Zinnfolie und Papier läutet seit über 185 Jahren eine Glocke an der Universität Oxford und hat dabei mehr als 10 Milliarden Läutungen erzeugt. Niemand weiß, woraus die Batterie besteht, und niemand möchte sie öffnen, um es herauszufinden.
Das Gerät befindet sich in einem Korridor des Clarendon Laboratory, hinter zwei Glasschichten. Zwei Messingglocken hängen unter einem Paar Trockensäulenbatterien, einem frühen Batterietyp, der aus dünnen Metallfolienschichten besteht, die durch Papier getrennt sind. Eine Metallkugel mit einem Durchmesser von etwa vier Millimetern hängt zwischen den Glocken. Wenn die Kugel eine Glocke berührt, nimmt sie eine elektrische Ladung auf und wird zur anderen abgestoßen. Die Ladung kehrt sich um, und der Vorgang wiederholt sich. Die Kugel schlägt zweimal pro Sekunde jede Glocke an.[2]
Watkins und Hill bauten die Batterie nach dem Design von Giuseppe Zamboni, einem italienischen Physiker und katholischen Priester, der seine Methode zur Herstellung von Trockensäulen 1812 veröffentlicht hatte.[3] Zambonis Säulen verwendeten Papierscheiben, die auf einer Seite mit Zinkfolie und auf der anderen mit Mangandioxid beschichtet waren. Sie erzeugten hohe Spannung, aber fast keinen Strom: etwa ein Nanoampere, tausendmal weniger, als eine Armbanduhr verbraucht.[1] Dieser winzige Verbrauch ist der Grund, warum die Batterie so lange gehalten hat.
Niemand kann mit Sicherheit sagen, was Watkins und Hill tatsächlich hineingetan haben. Es gibt keine überlieferte Dokumentation, die die genauen Materialien, die Anzahl der Schichten oder die spezifische Konstruktion auflistet. Zamboni verwendete Zinnfolie. Andere Designs der damaligen Zeit verwendeten Zink, Schwefel oder Silber. Die Oxford Electric Bell hat jede andere bekannte Trockensäulenbatterie aus derselben Ära bei Weitem überdauert, und der Grund dafür ist unbekannt.[1]
Ein Physiker könnte die Batterie öffnen und ihren Inhalt wie ein Buch lesen. Niemand hat es getan. Das Aufbrechen der Trockensäulen würde das am längsten laufende elektrische Experiment der Geschichte beenden, und niemand möchte die Person sein, die die Glocke zum Schweigen gebracht hat.[1]
Die Batterie hat sich in den letzten Jahrzehnten verlangsamt. Sie könnte in wenigen Jahren leer sein, oder sie könnte noch Jahrzehnte lang läuten. Walkers Enkel verifizierte den handschriftlichen Vermerk, der lautet „Aufgestellt im Jahr 1840.“[2] Das Guinness-Buch der Rekorde führt sie als „die langlebigste Batterie der Welt.“[2]
Der Klöppel schwingt immer noch. Er schlägt einmal die eine Glocke, dann die andere, zweimal pro Sekunde, hinter zwei Glasschichten in einem Korridor des Clarendon Laboratory. Er hat dies mehr als 10 Milliarden Mal getan. Er läutet immer noch.
