1825年，伦敦仪器制造商沃特金斯和希尔（Watkins and Hill）制造了一块小型电池，并告知牛津大学的牧师兼物理学家罗伯特·沃克（Robert Walker）教士，这块电池能持续使用“三四年”。[1]然而，这块电池自1840年以来一直在鸣响一个铃铛，至今无人知晓其内部构造。
这块由锡箔和纸层制成的电池，已经在牛津大学持续鸣响了一个铃铛185年，响铃次数超过100亿次。没有人知道这块电池由什么制成，也没有人愿意打开它一探究竟。
这个装置位于克拉伦登实验室（Clarendon Laboratory）的一条走廊里，被两层玻璃保护着。两个黄铜铃铛悬挂在一对干电池堆下方，这是一种早期电池，由薄金属箔层与纸张隔开制成。一个直径约四毫米的金属球悬挂在两个铃铛之间。当金属球碰到一个铃铛时，它会带上电荷并被排斥向另一个铃铛。电荷反转，这个过程重复进行。金属球每秒敲击每个铃铛两次。[2]
沃特金斯和希尔是根据意大利物理学家兼天主教神父朱塞佩·赞博尼（Giuseppe Zamboni）的设计制造这块电池的，赞博尼于1812年发表了他的干电池堆制造方法。[3]赞博尼的电池堆使用纸盘，一侧涂有锌箔，另一侧涂有二氧化锰。它们产生高电压，但几乎没有电流：大约一纳安，比手表使用的电流小一千倍。[1]正是这种微小的消耗，使得这块电池能够持续如此之久。
没有人能确定沃特金斯和希尔实际在里面放了什么。目前没有幸存的文献列出确切的材料、层数或具体构造。赞博尼使用了锡箔。同时代的其他设计使用了锌、硫或银。牛津电铃比同时代所有其他已知的干电池堆都更耐用，而且原因不明。[1]
物理学家可以打开电池，像读一本书一样了解其内容。但没有人这样做。拆开这些干电池堆将结束历史上运行时间最长的电力实验，没有人愿意成为那个让铃声停止的人。[1]
这块电池在最近几十年里速度有所减缓。它可能在几年内耗尽，也可能再鸣响几十年。沃克的孙子证实了手写告示上写着“1840年设置”。[2]《吉尼斯世界纪录》将其列为“世界上最耐用的电池”。[2]
铃锤仍在摆动。它在克拉伦登实验室走廊的两层玻璃后面，每秒敲击一个铃铛两次，然后敲击另一个。它已经这样做了超过100亿次。它仍在持续运行。
