في الساعة السابعة صباحًا، وقف إرنست شاكلتون على حافة من الثلج والصخر في جورجيا الجنوبية وانتظر صوتًا. كان يظن أنه سمع صفارة بخارية قبل نصف ساعة، لكن الجوع والإرهاق يمكن أن يجعل الرجل يطمع في المعجزات. ثم عادت مرة أخرى، في الوقت المناسب، محمولة عبر أميال من البلاد الباردة من محطة الصيد الواقعة أسفل. وصف شاكلتون لاحقًا ذلك بأنه “موسيقى أحلى” من أي شيء سمعوه من قبل.[1]
عندما وصل إرنست شاكلتون إلى جورجيا الجنوبية بعد كارثة إندورنس، ظن أن الحرب العالمية الأولى قد انتهت بينما كان محاصرًا في القارة القطبية الجنوبية. بل أخبره أن الحرب لا تزال مستمرة، وملايين القتلى، وأن أوروبا فقدت صوابها.
كانت الصفارة تعني رجالًا وسفنًا وأسرة ومراجل وأصوات لا تنتمي إلى الجليد. كان شاكلتون وفرانك وورزلي وتوم كريين قد عبروا جورجيا الجنوبية بعد رحلتهم بالقارب الصغير من جزيرة الفيل، ولهم بدا الرحلة وكأنها انتهت، رغم أن شاكلتون كان يعلم أن هناك اثني عشر ميلًا من الأرض الوعرة لا تزال أمامهم.[1] أسفل ذلك كان هناك شاطئ أسود، وتموجات أمواج، وبطاريق، وفقمات، ووعد صناعي لمحطة صيد الحيتان.[1]
كانوا قد غادروا الأخبار العادية في الأشهر الأولى من الحرب العظمى. غادرت بعثة شاكلتون الإمبراطورية العابرة للقطب الجنوبي المياه البريطانية في 8 أغسطس 1914، بعد أن أخبره وينستون تشرشل، حينها أول لورد للأميرالية، بالمضي قدمًا رغم اندلاع الحرب.[2] انطلق شاكلتون نفسه من إنجلترا في 27 سبتمبر للانضمام إلى البعثة في بوينس آيرس.[2] في 5 ديسمبر، غادرت سفينة إندورنس محطة الصيد في غريتفيكن، جورجيا الجنوبية، متجهة إلى جليد القارة القطبية الجنوبية.[2]
كان الخطة تنتمي إلى عصر الأبطال في الطموح القطبي: عبور قارة القطب الجنوبي. لكن الواقع تحول إلى سجن بطيء. تم احتجاز إندورنس في الجليد المتكتل على مقربة من قارة القطب الجنوبي، دون أية أمل في الهروب.[2] كان الرجال يتوقعون الصعوبات، لكن الصعوبات عادةً ما تكون لها اتجاه. ما كان هنا هو الانتظار، والصرير، والضغط، والظلام.
بينما حفر الجيوش في أوروبا، تجمدت السفينة بسرعة. ومع توسع الحرب، تخلى رجال شاكلتون عن روتين السفينة واستقروا في محطة شتوية.[2] في 1 سبتمبر 1915، جعل الضغط من الجليد المتكتل إندورنس “تقفز حرفيًا إلى الهواء وتستقر على عارضتها”، وفقًا للحساب الذي حفظته “بيض الفصح التاريخية”.[2] أصدر شاكلتون الأمر بالتخلي عن السفينة، وفي 21 نوفمبر انزلقت الحطام تحت السطح.[2]
بعد ذلك جاء مخيم الجليد، والانجراف، والقوارب. في أبريل 1916، انكسر الجليد وأجبر المجموعة على الانتقال إلى ثلاث قوارب نجاة صغيرة.[2] بعد سبعة أيام قاسية، وصلوا إلى جزيرة الفيل، مكان مقفر بعيد عن طرق الإنقاذ.[2] ترك شاكلتون معظم رجاله هناك تحت قيادة فرانك وايلد وتقدم في قارب جيمس كيرد نحو جورجيا الجنوبية، لأن محطات الصيد كانت الأمل الأقرب.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه صفارة البخار إليه، كان الاستكشاف قد انقطع عن الأصوات البشرية العادية لأكثر من عام. يظل حساب شاكليتون يركز على تلك الصفارة لأنها قلصت الفجوة بين البقاء والإنقاذ. أخبرت الرجال الثلاثة أن رجالًا آخرين يعيشون بالقرب، وأن السفن جاهزة، وأن الرجال الذين لا يزالون ينتظرون على جزيرة الفيل قد يُوصلون ربما في النهاية.[1]
ثم جاء سؤال رجل كان بعيدًا لفترة طويلة جدًا. في جنوب جورجيا، سأل شاكليتون كيف انتهت الحرب. الجواب، في حساب تاريخي لاحق، وصل كضربة: “الحرب لم تنتهِ. الملايين ماتوا. أوروبا مجنونة. العالم مجنون.”[2]
كان القارة القطبية الجنوبية على وشك سحق إندورنس إلى شظايا؛ وفي الوقت نفسه، كانت أوروبا تفعل الشيء نفسه لنفسها. في النسخة الدرامية لتبادل جنوب جورجيا، يستوعب شاكليتون الخبر ويتجه فورًا إلى المشكلة الحية أمامه: “أحتاج إلى استئجار سفينة.”[3] يبقى هذا السطر قائمًا لأنه يتركه حيث وجدته الصفارة، متسخًا، منهكًا، ومفكرًا بالفعل في الرجال الذين لا يزالون ينتظرون عبر البحر.
