В 7:00 утра Эрнест Шеклтон стоял на гребне из снега и скал на Южной Джорджии и ждал звука. Он думал, что услышал паровой свисток полчаса назад, но голод и истощение могли заставить человека жаждать чудес. Затем он прозвучал снова, как раз вовремя, донесшийся через мили холодной местности от китобойной станции внизу. Шеклтон позже назвал его «сладкой музыкой», которой они когда-либо слышали.[1]
Когда Эрнест Шеклтон добрался до Южной Джорджии после катастрофы «Эндьюранс», он думал, что Первая мировая война могла закончиться, пока он был в ловушке в Антарктике. Вместо этого ему сказали, что война всё ещё бушует, миллионы умерли, а Европа сошла с ума.
Свисток означал людей, корабли, кровати, котлы и голоса, которые не принадлежали льду. Шеклтон, Фрэнк Уорсли и Том Криан пересекли Южную Джорджию после своего небольшого плавания от Острова Слонов, и для них путешествие казалось завершённым, хотя Шеклтон знал, что впереди ещё двенадцать миль тяжёлой местности.[1] Внизу были чёрный пляж, рябь волн, пингвины, тюлени и индустриальная перспектива китобойной станции.[1]
Они вышли из обычных новостей в первые месяцы Великой войны. Имперская трансантарктическая экспедиция Шеклтона покинула британские воды 8 августа 1914 года после того, как Уинстон Черчилль, тогдашний Первый лорд Адмиралтейства, приказал ему продолжать, несмотря на начало войны.[2] Сам Шеклтон отправился из Англии 27 сентября, чтобы присоединиться к экспедиции в Буэнос-Айресе.[2] 5 декабря «Эндьюранс» покинуло китобойную станцию в Гритвикене, Южная Джорджия, направляясь к антарктическим льдам.[2]
План относился к эпохе героических полярных амбиций: пересечь антарктический континент. Реальность превратилась в медленное заключение. «Эндьюранс» застрял в льдах в пределах видимости антарктического континента, без надежды на спасение.[2] Мужчины ожидали трудностей, но трудности обычно имеют направление. Это было ожидание, скрип, давление и темнота.
Пока армии копались в Европе, корабль быстро замёрзал. Пока война расширялась, люди Шеклтона отказались от рутины корабля и устроились в зимней станции.[2] 1 сентября 1915 года давление льда заставило «Эндьюранс» «буквально [подпрыгнуть] в воздух и [упереться] в свою балку», согласно отчету, сохранённому Historical Easter Eggs.[2] Шеклтон отдал приказ покинуть корабль, и 21 ноября обломки скользнули под поверхность.[2]
После этого последовали ледяной лагерь, дрейф и лодки. В апреле 1916 года лёд раскололся и заставил группу перейти в три небольшие спасательные шлюпки.[2] Семь жестоких дней спустя они достигли Острова Слонов, безлюдного места, далеко от спасательных маршрутов.[2] Шеклтон оставил большинство своих людей там под руководством Фрэнка Уайлда и продолжил путь в «Джеймс Кэрд» к Южной Джорджии, потому что китобойные станции были ближайшей надеждой.
К моменту, когда до него дошёл паровой свисток, экспедиция была отрезана от обычных человеческих звуков более года. Отчёт Шеклтона задерживается на этом свистке, потому что он сократил расстояние между выживанием и спасением. Он сообщил трем людям, что рядом живут другие, что корабли готовы, и что мужчины, всё ещё ожидающие на острове Слоновой Кости, могут быть найдены.[1]
Затем возник вопрос о человеке, который был в отъезде слишком долго. На Южной Георгии Шеклтон спросил, как закончилась война. Ответ, приведённый в более позднем историческом отчёте, ударил как молот: «Война не закончилась. Миллионы мертвы. Европа сошла с ума. Мир сошёл с ума».[2]
Антарктида почти раздавила «Эндьюранс» до щепок; тем временем Европа делала то же самое с собой. В драматизированной версии обмена на Южной Георгии Шеклтон усваивает новости и сразу же переходит к живой проблеме перед ним: «Мне нужно одолжить корабль».[3] Эта реплика сохраняет свою силу, потому что оставляет его там, где его нашёл свисток, грязным, изнурённым и уже думающим о людях, всё ещё ожидающих за морем.
