清晨7点，欧内斯特·沙克尔顿站在南乔治亚的雪岩脊上，等待一种声音。他以为半小时前听到了蒸汽汽笛声，但饥饿和疲惫会让人渴求奇迹。随后它再次出现，恰好时机，从下面的捕鲸站穿过数英里的寒冷土地传来。沙克尔顿后来称它为比他们听过的任何音乐都更“甜美”。[1]
当欧内斯特·沙克尔顿在“坚韧号”灾难后抵达南乔治亚时，他以为第一次世界大战可能已经在他被困南极期间结束。相反，他被告知战争仍在激烈进行，数百万人死亡，欧洲陷入疯狂。
汽笛意味着人、船、床、锅炉以及不属于冰层的声音。沙克尔顿、弗兰克·沃斯利和汤姆·克里恩在从象岛的小艇航行后横跨了南乔治亚，对他们而言旅程似乎已经结束，尽管沙克尔顿知道前方仍有十二英里艰难的陆地。[1] 下面是黑色的海滩、波纹、企鹅、海豹以及捕鲸站的工业前景。[1]
他们在第一次世界大战的最初几个月里从普通新闻中脱颖而出。沙克尔顿的帝国横跨南极探险队于1914年8月8日离开英国水域，此前时任海军大臣的温斯顿·丘吉尔在战争爆发后仍指示他继续前进。[2] 沙克尔顿本人于9月27日离开英格兰，前往布宜诺斯艾利斯加入探险队。[2] 12月5日，‘坚韧号’离开南乔治亚格里特维肯的捕鲸站，驶向南极冰层。[2]
该计划属于极地雄心的英雄时代：横跨南极大陆。现实却变成了缓慢的囚禁。‘坚韧号’被困在靠近南极大陆的浮冰中，毫无逃脱希望。[2] 人们预料到了艰难，但艰难通常有方向。这是一种等待、嘎吱声、压力和黑暗。
当军队在欧洲陷入战斗时，船体迅速冻结。随着战争扩大，沙克尔顿的队员们放弃了船上的日常，转而驻守冬季站点。[2] 1915年9月1日，浮冰的压力使‘坚韧号’“字面上[跳]起并[倾]在横梁上”，据《历史复活节彩蛋》保存的记载。[2] 沙克尔顿下令弃船，11月21日，残骸沉入水下。[2]
随后是冰营、漂流和小艇。1916年4月，冰层破裂，迫使全体成员乘坐三艘小救生艇。[2] 七个残酷的日子后，他们抵达象岛——一个远离救援航线的荒凉之地。[2] 沙克尔顿把大多数队员留在岛上，由弗兰克·怀尔德指挥，自己则乘坐‘詹姆斯·凯尔德号’向南乔治亚进发，因为捕鲸站是最近的希望。
当汽笛传到他耳中时，远征队已经与普通人声隔绝超过一年。沙克尔顿的记述在那口汽笛上停留，因为它缩短了生存与救援之间的距离。它告诉这三个人，附近还有其他人居住，船只已经准备就绪，仍在象岛等待的人员或许还能被救到。[1]
随后出现了一个离别太久的人的问题。在南乔治亚，沙克尔顿询问战争是如何结束的。后来的一段历史记述中的答案如同一记重击：“战争尚未结束。数百万人死亡。欧洲疯狂。整个世界疯狂。”[2]
南极几乎把“坚韧号”压成碎片；与此同时，欧洲也在自我摧毁。在南乔治亚交流的戏剧化版本中，沙克尔顿接受了这个消息，立刻转向眼前的现实问题：“我需要借一艘船。”[3] 这句话之所以流传下来，是因为它让他仍然停留在汽笛找到他的那一刻，满身污垢、筋疲力尽，却已经在思考海对岸仍在等待的那些人。
