كان الأشخاص الذين ظلوا على متن سفينة المستشفى «روهيلا» المحطمة قد أمضوا ليلتين ينتظرون النجدة عندما توقف قارب إنقاذ قبالة الساحل وبدأ طاقمه يسكب الزيت في البحر. كان ذلك في 1 نوفمبر 1914، وكان خمسون شخصا لا يزالون على السفينة قرب ويتبي. وكان المنقذون قد جروا قاربا فوق جدار بحري وأنزلوا آخر من المنحدرات الصخرية. أما الطاقم القادم من تاينماوث، فكان لديه محرك يساعده على بلوغ الحطام، وكمية من الزيت لتسهيل مروره عبر الأمواج المتكسرة.[1]
قبل ذلك بيومين، اصطدمت روهيلا بالصخور وهي تبحر إلى دونكيرك لإعادة الجرحى إلى بريطانيا. وكان بين الأشخاص البالغ عددهم 229 على متنها أفراد من الطاقم الطبي وخمس ممرضات، باتوا هم أنفسهم بحاجة إلى الإنقاذ. لم يستطع توماس لانغلاندز، قائد قارب الإنقاذ في ويتبي، الاقتراب وسط البحر الهائج، فأمر بجر قارب الإنقاذ رقم 2 فوق جدار ارتفاعه ثماني أقدام وعلى امتداد الشاطئ الصخري. ورغم أن القارب تضرر حتى قبل إنزاله إلى الماء، فقد قام برحلتين إلى الحطام، وأعاد خمسة وثلاثين شخصا قبل أن تنهال عليه الصخور بضرباتها حتى لم يعد صالحا للاستخدام.[1]
كان القارب التالي هو قارب الإنقاذ «ويليام رايلي» التابع لأبغانغ، وقد نُقل عبر البلدة والحقول قبل إنزاله بالحبال من المنحدرات الصخرية. وصل طاقمه إلى مسافة خمسين ياردة من الحطام، لكنه دُفع إلى الخلف؛ وعلى الشاطئ، خاض الناس مياه الأمواج المتكسرة لمساعدة من قفزوا أو جرفتهم الأمواج من السفينة. وبحلول عصر السبت، كان نداء استغاثة قد وصل إلى تاينماوث. انطلق طاقم قارب الإنقاذ المزود بمحرك في رحلة طولها أربعة وأربعون ميلا وسط العاصفة والظلام، وكانت أضواء الساحل مطفأة بسبب الحرب.[1][5]
عندما وصلوا إلى ويتبي، رتب الملازم باسيل هول لنقل الزيت إلى قاربهم وانضم إليهم للاقتراب من الحطام. كانت RNLI تجري تجارب على الزيت في ثماني محطات في ذلك العام، بحثا عن وسائل لتخفيف الأمواج المتكسرة. وكان لدى البحارة أيضا وسيلة بسيطة لإطلاقه تدريجيا: إذ يمكن لزيت السمك أن يتسرب عبر ثقوب صغيرة تُثقب في كيس من القماش المتين، معلق بحبل مرساة عائمة.[1][2][4]
عندما ينتشر الزيت في طبقة رقيقة، فإنه يخمد تذبذب الموجات السطحية، وهذا يفسر وجود الزيوت النباتية وزيوت الأسماك ضمن معدات قوارب الإنقاذ قديما. لم يكن بوسع الأطقم التعويل على فعاليته في جميع أحوال البحر. وخلص تقييم لاحق أجرته RNLI إلى أن تأثيره غير مؤكد في الأمواج العاتية المتكسرة، وإن كان قد نسب إلى الزيت دورا في مساعدة منقذي روهيلا أثناء مناورتهم بمحاذاة الحطام.[2][3]
في صباح ذلك الأحد، أطلق الطاقم الزيت في موضع يحمله منه التيار نحو السفينة الجانحة. ووصف مراسل لصحيفة يوركشاير بوست، أعادت RNLI نشر روايته، كيف أخذ الماء حول جسر قيادة السفينة يتموج برفق. وطوال بقاء هذه الحال، دار قارب الإنقاذ حول مؤخرة السفينة واتجه إلى الجانب المحمي من الحطام، مقتربا بما يكفي ليتمكن الناجون من النزول إليه. وكانت الأمواج قد بدأت تعلو من جديد بينما كان الرجال يتسلقون إلى القارب، واجتاحته موجتان قبل أن ينتهي الطاقم من عمله. أجلوا الأشخاص الخمسين جميعا، وكان ربان السفينة آخر المغادرين.[1]
على رصيف الميناء في ويتبي، كان أهالي البلدة ينتظرون ومعهم البطانيات والشاي. نزل كثير من الناجين إلى البر حفاة، وبعضهم لا يزال بثياب النوم بعد ليلتين معرضين لأحوال البحر. وبينما كانوا يصعدون من القارب، لاحظ المراسل بحارا يحمل على كتفه هريرا أسود صغيرا.[1]
المصادر
- RNLI: تحطم الباخرة روهيلا
- RNLI: استخدام الزيت لتخفيف الأمواج المتكسرة
- NOAA: في بعض الظروف، تلقي السفن الزيت عمدا
- المتاحف الملكية في غرينتش: كيس زيت، EQA0088
- RNLI: في ذكرى روهيلا
الصورة: قارب «ويليام رايلي» بعد ترميمه في مقدمة الصورة خلال مهرجان قوارب الإنقاذ في بول عام 2024. هذا هو قارب الإنقاذ ذو المجاديف التابع لأبغانغ الذي أُنزل من المنحدرات الصخرية أثناء محاولات الإنقاذ، وليس قارب تاينماوث المزود بمحرك الذي أنقذ الأشخاص الخمسين الأخيرين. تصوير: Geof Sheppard / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. قُصت الصورة وعُدّل حجمها؛ وهذا العمل المشتق متاح بموجب الترخيص نفسه.
