بعد هزيمة في ساحة المعركة، لم يلقِ فريدريك العظيم اللوم فقط على الحظ السيء. بل أعطى للثروة جسماً، وجنسًا، وسببًا ليكرهها: "الثروة تسعى ضدي؛ إنها امرأة، وأنا لست ميالًا لتلك الطريقة".
يصف معظم العلماء المعاصرين فريدريك العظيم، ملك بروسيا من 1740 إلى 1786، على أنه مثلي الجنس أساسًا، رغم أن طبيعة علاقاته الدقيقة لا تزال غير مؤكدة. زواجه المرتب بدون أطفال، مفضلاته الذكور، شائعات البلاط، ومجموعته الفنية ذات الطابع المثلي كلها تشكل هذا التفسير.
قبل أن يصبح فريدريك ملك الحرب البروسي الأسطوري لاحقًا، كان أميرًا يميل أكثر إلى الموسيقى والفلسفة من الخدمة العسكرية.[1] كان لهذا التفضيل أهمية في بلاط مبني على الانضباط العسكري، حيث لم تكن صداقات المستقبل الحاكم، وذوقه، وطاعته خاصةً أبداً.
عند بلوغه حوالي السادسة عشرة، ارتبط فريدريك ببيتر كارل كريستوف فون كيت، وهو صبي خدم في خدمة والده. كتبت أخته فيلهلمين لاحقًا أن فريدريك كان "في علاقة أكثر ألفة مع هذا الصبي مما يليق بموقعه"، رغم أنها قالت إنها لم تعرف "مدى حميمية الصداقة".[2] الجملة حذرة، لكن القلق واضح. في ذلك العالم، يمكن أن تصبح الحميمية مشكلة سياسية قبل أن يذكرها أحد مباشرة.
الأدلة المتبقية غير متساوية لأن حياة فريدريك الخاصة تركت آثارًا في الرسائل، الشائعات، النكات، الفن، ترتيبات المنزل، والتعليقات المعادية بدلاً من أي شيء يشبه الاعتراف. ومع ذلك، فإن النظرة العامة للعلماء واضحة: يوافق معظم العلماء المعاصرين على أن فريدريك كان مثلي الجنس أساسًا.[3] السؤال الأضيق، من كان يحب، ومن كان ينام معه، ومدى تكرار ذلك، لا يزال غير محسوم. بعض الباحثين جادلوا حتى أن ارتباطاته من نفس الجنس قد تكون في الغالب أو جزئيًا صداقة أفلاطونية.[3]
لم يفلح زواجه العلني في حل المسألة. تزوج فريدريك من إليزابيث كريستين من براندنبورغ-فولفنبوتيل-بيفرن في زواج مرتب، ولم ينتج عنه أطفال، وتولى عمه العرش بعد وفاته.[1] كان حاشيته المفضلة من الذكور، وشملت مجموعته الفنية أعمالًا مثليّة، وتناقلت شائعات عن نشاطات مثلية في جميع أنحاء أوروبا خلال حياته.[3] وفي الوقت نفسه، يشير المؤرخون إلى أن الأدلة القاطعة على علاقات جنسية محددة، مع رجال أو نساء، لا تزال محدودة.[3]
تأتي ملاحظة الثروة على حافة تلك السجلات، نصف شكوى ساحة معركة ونصف نكتة خاصة. الصورة نفسها أقدم من فريدريك. وقد نُسب قول مشابه إلى الإمبراطور تشارلز الخامس، مفاده أن "الثروة لها بعض خصائص المرأة، فإذا تم إغراءها كثيرًا تصبح أبعد"، وهو نسخة حفظها فرانسيس باكن ثم جمعها في مجموعات اقتباسات لاحقة.[4] في صيغتها المعتادة، كان التشبيه يحذر من أن الحظ يقاوم الإكراه. وفي نسخة فريدريك، تصبح أنوثة الثروة السبب في عدم توافقها مع الملك.
كان من الممكن أن تُصاغ تلك العبارة بشكل مختلف لأن مسيرة فريدريك كانت علنية وعسكرية للغاية. صعد إلى العرش في عام 1740، هاجم النمسا، ادعى سيليزيا، وفاز بإشادة عسكرية في حروب سيليزيا.[1] لاحقًا تحمل حرب السنوات السبع، أعاد تنظيم القوة العسكرية البروسية، حدّث الإدارة، رعى ثقافة التنوير، وساعد في جعل بروسيا دولة أوروبية رائدة.[1] الحاكم الذي يُذكر كعبقري تكتيكي ترك أيضًا سجلاً من الحميمية المحفوظة والمظاهر المدارة بعناية.
فيما بعد، كان المعجبون غالبًا يفضّلون الوحدة. حول المؤرخون الألمان في القرن التاسع عشر فريدريك إلى نموذج الملك‑المحارب، واستخدمته الحركات السياسية لاحقًا كرمز للانضباط والقوة الوطنية.[1] القطع المتبقية أصعب في تغليفها بالبرونز: الزواج بدون أطفال، المفضّلون الذكور، الشائعات، الجمع المثلي الجنسي، ذاكرة فيلهلمين القلقة عن أحد الصفّان. ثم هناك فريدريك بعد الهزيمة، وهو يمد يده إلى الحظ، فيجد امرأة هناك، ويشرح لماذا لن تُفضّله أبدًا.
