Nach einer Niederlage auf dem Schlachtfeld machte Friedrich der Große nicht nur das Pech verantwortlich. Er gab dem Glück einen Körper, ein Geschlecht und einen Grund, ihn zu missfallen: „Das Glück hat es gegen mich; sie ist eine Frau, und ich bin nicht so veranlagt.“
Die meisten modernen Wissenschaftler beschreiben Friedrich den Großen, König von Preußen von 1740 bis 1786, als primär homosexuell, obwohl die genaue Natur seiner Beziehungen ungewiss bleibt. Seine kinderlose arrangierte Ehe, männliche Favoriten, Hofgerüchte und die homoerotische Kunstsammlung prägen diese Deutung.
Bevor Friedrich zum preußischen Kriegskönig der späteren Legende wurde, war er ein Prinz, der sich mehr zur Musik und Philosophie als zum Soldatentum hingezogen fühlte.[1] Diese Vorliebe war in einem Hof von Bedeutung, der um militärische Disziplin gebaut war, wo die Freundschaften, Vorlieben und der Gehorsam eines zukünftigen Herrschers nie einfach privat waren.
Mit etwa sechzehn Jahren wurde Friedrich mit Peter Karl Christoph von Keith, einem Knappe im Dienst seines Vaters, in Verbindung gebracht. Seine Schwester Wilhelmine schrieb später, dass Friedrich „mit diesem Knappen vertrauter war, als es seiner Stellung nach angemessen war“, obwohl sie sagte, sie habe nicht gewusst, „wie intim die Freundschaft war“.[2] Der Satz ist vorsichtig, aber die Besorgnis ist deutlich. In jener Welt konnte Intimität zu einem politischen Problem werden, bevor jemand es direkt benannte.
Die erhaltenen Belege sind ungleichmäßig, weil Friedrichs Privatleben Spuren in Briefen, Gerüchten, Scherzen, Kunst, Haushaltsarrangements und feindlichen Kommentaren hinterließ, jedoch nicht in etwas, das einer Geständnis ähnelt. Trotzdem ist die breite wissenschaftliche Sicht klar: Die meisten modernen Wissenschaftler stimmen darin überein, dass Friedrich primär homosexuell war.[3] Die engere Frage, wen er liebte, mit wem er schlief und wie oft, bleibt ungeklärt. Einige Forscher argumentieren sogar, dass seine gleichgeschlechtlichen Bindungen weitgehend oder teilweise platonisch gewesen sein könnten.[3]
Seine öffentliche Ehe trug wenig zur Klärung bei. Friedrich heiratete Elisabeth Christine von Braunschweig‑Wolfenbüttel‑Bevern in einer arrangierten Verbindung, zeugte keine Kinder und wurde von seinem Neffen nachfolgt.[1] Seine bevorzugten Höflinge waren männlich, seine Kunstsammlung enthielt homoerotische Werke, und Gerüchte über homosexuelle Aktivitäten kursierten zu seinen Lebzeiten in ganz Europa.[3] Gleichzeitig stellen Historiker fest, dass eindeutige Belege für konkrete sexuelle Beziehungen, mit Männern oder Frauen, begrenzt bleiben.[3]
Der Fortune‑Kommentar steht am Rande dieser Aufzeichnung, halb Schlachtfeldbeschwerde und halb privater Scherz. Das Bild selbst war älter als Friedrich. Ein ähnlicher Ausspruch wurde Kaiser Karl V zugeschrieben, dass „das Glück ein wenig die Natur einer Frau hat, dass, wenn man sie zu sehr umwirbt, sie umso weiter entfernt ist“, eine Version, die in Francis Bacon und späteren Zitatensammlungen erhalten ist.[4] In seiner üblichen Form warnte die Metapher, dass das Glück sich dem Zwang widersetzt. In Friedrichs Version wird die Weiblichkeit des Glücks zum Grund, warum sie und der König nicht zusammenpassen.
Diese Zeile hätte anders geklungen, weil Friedrichs Karriere so öffentlich und so kriegerisch war. Er bestieg 1740 den Thron, griff Österreich an, beanspruchte Schlesien und erlangte militärische Anerkennung in den Schlesischen Kriegen.[1] Später überstand er den Siebenjährigen Krieg, reorganisierte die preußische Militärmacht, modernisierte die Verwaltung, förderte die Aufklärungskultur und trug dazu bei, Preußen zu einem führenden europäischen Staat zu machen.[1] Der als taktisches Genie in Erinnerung bleibende Herrscher hinterließ zudem ein Zeugnis von zurückhaltender Intimität und sorgfältig gesteuerten Auftritten.
Spätere Bewunderer zogen oft die Uniform vor. Deutsche Historiker des neunzehnten Jahrhunderts verwandelten Friedrich in einen Vorbild‑Kriegsfürsten, und spätere politische Bewegungen nutzten ihn als Symbol für Disziplin und nationale Macht.[1] Die erhaltenen Fragmente lassen sich schwer überdecken: die kinderlose Ehe, die männlichen Favoriten, die Gerüchte, das homoerotische Sammeln, Wilhelmines besorgte Erinnerung an einen Knappen. Dann gibt es Friedrich nach der Niederlage, der nach dem Glück greift, dort eine Frau findet und erklärt, warum sie ihm niemals wohlgesonnen sein wird.
