Após uma derrota no campo de batalha, Frederico, o Grande, não culpou apenas a má sorte. Ele deu à Fortuna um corpo, um gênero e um motivo para não gostar dele: "A fortuna está contra mim; ela é uma mulher, e eu não sou assim inclinado."
A maioria dos estudiosos modernos descreve Frederico, o Grande, rei da Prússia de 1740 a 1786, como predominantemente homossexual, embora a natureza exata de seus relacionamentos permaneça incerta. Seu casamento arranjado e sem filhos, seus favoritos masculinos, os rumores da corte e a coleção de arte homoerótica tudo isso molda essa interpretação.
Antes de Frederico se tornar o rei de guerra prussiano da lenda posterior, ele era um príncipe mais atraído pela música e filosofia do que pela guerra.[1] Essa preferência era importante em uma corte construída em torno da disciplina militar, onde as amizades, gostos e obediência de um futuro governante nunca eram simplesmente privados.
Por volta dos dezesseis anos, Frederico esteve ligado a Peter Karl Christoph von Keith, um pajem a serviço de seu pai. Sua irmã Wilhelmine escreveu mais tarde que Frederico estava "em termos mais familiares com esse pajem do que era adequado à sua posição", embora ela tenha dito que não sabia "quão íntima era a amizade".[2] A frase é cautelosa, mas a ansiedade é evidente. Nesse mundo, a intimidade poderia se tornar um problema político antes que alguém a nomeasse diretamente.
As evidências sobreviventes são irregulares porque a vida privada de Frederico deixou vestígios em cartas, rumores, piadas, arte, arranjos domésticos e comentários hostis, em vez de algo parecido com uma confissão. Mesmo assim, a visão acadêmica geral é clara: a maioria dos estudiosos modernos concorda que Frederico era predominantemente homossexual.[3] A questão mais específica — quem ele amava, com quem dormia e com que frequência — permanece sem solução. Alguns pesquisadores chegaram a argumentar que seus vínculos com o mesmo sexo podem ter sido em grande parte ou parcialmente platônicos.[3]
Seu casamento público pouco fez para resolver a questão. Frederico casou‑se com Elisabeth Christine de Brunswick‑Wolfenbüttel‑Bevern em um casamento arranjado, não teve filhos e foi sucedido por seu sobrinho.[1] Seus cortesãos favoritos eram homens, sua coleção de arte incluía obras homoeróticas, e rumores sobre atividade homossexual circulavam pela Europa durante sua vida.[3] Ao mesmo tempo, historiadores observam que evidências definitivas de relacionamentos sexuais específicos, com homens ou mulheres, permanecem limitadas.[3]
A observação sobre a Fortuna está na margem desse registro, metade reclamação de campo de batalha e metade piada privada. A imagem em si era mais antiga que Frederico. Um ditado semelhante foi atribuído ao Imperador Carlos V, que "a fortuna tem certa natureza de mulher, que se for demasiadamente cortejada ela se afasta ainda mais", versão preservada em Francis Bacon e em coleções de citações posteriores.[4] Em sua forma usual, a metáfora avisava que a sorte resiste à força. Na versão de Frederico, a feminilidade da Fortuna torna‑se a razão pela qual ela e o rei são incompatíveis.
Aquela frase teria sido interpretada de forma diferente porque a carreira de Frederico era tão pública e tão marcial. Ele subiu ao trono em 1740, atacou a Áustria, reivindicou a Silésia e ganhou aclamação militar nas Guerras da Silésia.[1] Mais tarde suportou a Guerra dos Sete Anos, reorganizou o poder militar prussiano, modernizou a administração, patrocinou a cultura iluminista e ajudou a tornar a Prússia um estado europeu de destaque.[1] O governante lembrado como um gênio tático também deixou um registro de intimidade cautelosa e aparências cuidadosamente gerenciadas.
Admiradores posteriores muitas vezes preferiam o uniforme. Historiadores alemães do século XIX transformaram Frederico em um rei-guerreiro modelo, e movimentos políticos posteriores usaram‑no como um emblema de disciplina e poder nacional.[1] Os fragmentos que restam são mais difíceis de encobrir: o casamento sem filhos, os favoritos masculinos, os rumores, a coleta homoerótica, a memória preocupada de Wilhelmine sobre um pajem. Depois, há Frederico após a derrota, alcançando a Fortuna, encontrando uma mulher ali, e explicando por que ela nunca o favoreceria.
